Mer än 100 förare från Texas kunde ha ursäktats för att de trodde att de hade en fruktansvärd tur eller - åtminstone för de mer vidskepliga bland dem - att deras fordon var besatta av en ond ande. Det beror på att 2010, mer än 100 kunder hos en återförsäljare som heter Texas Auto Center fann sina ansträngningar att starta sina bilar fruktlösa, och ännu värre, deras billarm blödde oavbrutet, stoppade först när batterierna togs bort från fordonen [källa:Shaer] .
Vad som för vissa verkade vara ett utslag av tillfälligheter och mekaniska fel visade sig vara ett verk av en missnöjd anställd som blev hackare. Omar Ramos-Lopez, som hade blivit uppsagd av Texas Auto Center, bestämde sig för att ta hämnd på sin tidigare arbetsgivare i Austin, Texas genom att hacka sig in i företagets webbaserade immobiliseringssystem för fordon, som vanligtvis används för att inaktivera bilar till personer som hade slutade göra obligatoriska betalningar [källa:Shaer]. Förutom att skapa massor av kaos och generera en flod av arga kundklagomål, lyfte Ramos-Lopez, som så småningom arresterades, några av sårbarheterna hos våra allt mer datorberoende fordon från en skicklig och motiverad hackare.
Även om Ramos-Lopez attack genererade mycket uppmärksamhet var hans hackande ganska tamt jämfört med de möjligheter som analytiker vid ett antal olika universitet exponerade. År 2010 bevisade forskare från University of Washington och University of California i San Diego att de kunde hacka sig in i datorsystemen som styr fordon och på distans har makt över allt från bromsarna till värmen till radion [källa:Clayton] . Forskare från Rutgers University och University of South Carolina visade också möjligheten att kapa de trådlösa signaler som skickas ut av en bils däcktrycksövervakningssystem, vilket gör det möjligt för hackare att övervaka ett fordons rörelser.
Sammantaget visar dessa händelser att bilar blir alltmer sårbara för den sortens virus (även känd som skadlig programvara) som introduceras av hackare som rutinmässigt fördärvar, frustrerar och skadar PC-användare överallt. Uppenbarligen har detta verkliga konsekvenser för förare, även om forskarna själva påpekar att hackare ännu inte har utsatt många människor. Men konsekvenserna är tydliga.
"Om din bil är infekterad, så är allt som den infekterade datorn är ansvarig för infekterat. Så om datorn kontrollerar fönstren och låsen, då kan viruset eller den skadliga koden styra fönstren och låsen", säger Damon Petraglia, som är chef för kriminaltekniska och informationssäkerhetstjänster på Chartstone Consulting och har utbildat brottsbekämpande tjänstemän i datakriminalteknik. "Detsamma gäller styrning och bromsning."
Läs vidare för att ta reda på varför mer tekniskt avancerade bilar är mer utsatta.
Alla mekaniker som blev myndiga på 1960- och 1970-talen kommer att berätta att bilar idag inte liknar allt de lärt sig att arbeta på, så fulla av datorer att de verkar mer vara en IT-nörd än en fettapa. Och det är verkligen sant att moderna fordon har massor av datorer, även om de i stort sett inte är precis som datorer. "Bilar har mycket enklare processorer än en hemdator och är designade för att utföra enkla, dedikerade uppgifter", säger Cameron Camp, forskare vid ESET, ett tekniksäkerhetsföretag.
Faktum är att de flesta bilar idag har många så kallade "inbyggda system", som är små datorer som kontrollerar mycket specifika aspekter av bilens funktion, såsom utlösning av krockkuddar, farthållare, låsningsfria bromssystem och elmanövrerade säten. Även om dessa inbyggda system delar samma arkitektur som en PC -- de använder hårdvara, mjukvara, minne och en processor -- är de mer besläktade med en smartphone i sofistikering än en bärbar dator. Bildatorer har varit mer eller mindre immuna mot hackare och virus eftersom det, till skillnad från datorer, har funnits få sätt för externa datorer eller människor att ansluta till fordonsdatorer.
Generellt sett krävde införandet av ett virus fysisk kontroll av bilen. "Tidigare skulle detta ha varit svårt eftersom det enda sättet att komma åt en bils dator var genom att använda en tillverkares diagnostik- eller omprogrammeringsutrustning", säger Robert Hills, programledare för seniorutbildning vid Universal Technical Institute, som specialiserar sig på teknisk utbildning och utbildning för fordonsindustrin. Med andra ord skulle det krävas att en mekaniker introducerade ett virus genom datorn eller programvaran som används för att diagnostisera ett problem med bilen.
Enligt Aryeh Goretsky, en annan forskare vid ESET, är det också dyrt att utveckla virus för många bilar eftersom det saknas hårdvara, mjukvara och protokollstandardisering. "Det skulle göra det svårt för en angripare att rikta in sig på mer än ett fåtal märken och modeller av en bil samtidigt", säger han.
Men sårbarheten för hacking och virus ökar i takt med att bildatorer blir mer anslutna till omvärlden. "I takt med att fler och fler bilar får gränssnitt mot webbplatser som Pandora och till och med Facebook, får bilar tvåvägskommunikation och är därför per definition mer sårbara", säger Cas Mollien, en informations- och kommunikationsteknikstrateg på Bazic Blue. Med fler underhållnings- och kommunikationsenheter – inklusive MP3- och iPod-adaptrar och USB-portar – kommer fler kanaler för virus att potentiellt komma in i en bil.
Klicka vidare för att upptäcka varför fler och fler fördelar med bildatorer innebär ännu mer fara.
Cas Mollien från Bazic Blue säger att tillkomsten av kommunikations- och underhållningsenheter ännu inte är ett stort problem. "Så länge multimediagränssnittet är separerat från bilens kontrolldatorer är det värsta som kan hända ett fel på multimediautrustningen", säger han. "Men så fort dessa två komponenter är anslutna är dörren vidöppen och det är bara en tidsfråga för en smart hackare att hitta ett sätt att gå över. Då får vi ett problem."
Det problemet kan snabbt spridas, bokstavligen, eftersom bildatorernas förmåga att kommunicera med varandra förbättras. "Tillverkare arbetar på det och framtida fordon kommer sannolikt att ha förmågan att dela information om säkerhet, trafiksituationer framför sig och mer", säger Robert Hills från Universal Technical Institute.
Inte överraskande sägs biltillverkare arbeta på sätt att förhindra hackare från att introducera virus i bilar och på annat sätt göra bus, även om detaljer om deras ansträngningar inte är lättillgängliga. Ändå är åsikterna delade om hur stor oro detta verkligen är för framtida förare. Petraglia från Chartstone Consulting säger att det är dags att börja planera nu, eftersom det kommer att möjliggöra förebyggande åtgärder innan problemet är genomgående.
Men ESET-forskaren Goretsky tappar ingen sömn om det. "Vi måste alltid oroa oss för risker varje dag, oavsett om det är att använda en dator eller att köra bil", säger han. "Den potentiella risken för ett datavirus på en bil skulle absolut inte hindra mig från att köpa ett."
