Med en befolkning på nästan 4 000 är Fulton, Miss., precis som vilken liten stad som helst i USA. Det är pittoreskt, lantligt och skryter med sin historia. Fulton ligger i Itawamba County och är värd för den alltid populära Sweet Tea Festival varje år och en bondemarknad varje fredag eftermiddag på sommaren. Liksom andra samhällen led Fulton under den stora lågkonjunkturen. I slutet av 2010 var länets arbetslöshet mer än 10 procent [källa:U.S. Bureau of Labor Statistics].
Men det ser bättre ut för Fulton, tack vare biobränsleindustrin. 2010 bröt BlueFire Renewables, ett grönt energiföretag baserat i Kalifornien, mark på en etanolfabrik i stan. Företaget räknar med att destillera 19 miljoner liter etanol varje år från trä. Tjänstemän räknar med att 700 personer kommer att arbeta med att bygga anläggningen och ytterligare 70 kommer att ha högbetalda jobb på anläggningen. För att mätta växtens aptit på trä förväntas den lokala skogsindustrin skapa ytterligare 300 jobb [källor:Biofuels Journal and Childers]. Dessutom bygger ett annat företag en biobränsleanläggning i det närliggande Pontotoc County som kommer att producera 10 miljoner liter etanol varje år. Den anläggningen kommer att skapa 130 ytterligare jobb [källa:Childers].
Biobränsleindustrin, med sin tjusning av ren, hemodlad hållbar energi, har blivit en slags ekonomisk livlina för Fulton och dussintals andra samhällen, vilket ger välbetalda jobb för individer och ekonomisk utveckling för kommuner. 2007 skapade enbart etanolindustrin 240 000 jobb och lade till 47,6 miljarder dollar till landets bruttonationalprodukt [källa:U.S. Department of Energy].
Medan analytiker inte är överens om antalet jobb som biobränsleindustrin kommer att skapa, säger flera studier att den amerikanska ekonomin kan lägga till mer än 1 miljon jobb under de kommande två decennierna [källa:US Department of Energy]. Fortsätt till nästa sida för att läsa om fler ekonomiska fördelar med biobränsle.
År 2007 antog kongressen Energy Independence and Security Act, som ger USA mandat att öka sin användning av biobränsle i motorfordon till 36 miljarder gallon till 2022 [källa:U.S. Environmental Protection Agency]. För sin del ville president Barack Obama att landet skulle producera 60 miljarder liter till 2030 [källa:Ronge och Johnson]. Han och andra hoppas att USA genom att diversifiera nationens energiförsörjning inte bara kommer att minska sitt koldioxidavtryck och sitt beroende av utländsk råolja, utan också återuppliva sin tröga ekonomi.
Att tjäna pengar på grönt bränsle kommer dock att ta tid. Just nu är det dyrare att producera en gallon etanol än att producera en gallon bensin. Men allt är inte förlorat. I takt med att oljepriserna stiger under de kommande åren kommer kostnaderna för att tillverka biobränslen från hållbara grödor att minska. Hur kommer det att påverka nationen?
För det första kommer att ersätta importerad olja med inhemska biobränslen att driva ner bränslepriserna. När det händer kommer varje hushåll att spendera mindre på energi. Forskare vid Iowa State University säger att den nuvarande etanolproduktionen gör att varje hushåll kan spara ungefär 350 $ per år i bränslekostnader [källa:Biofuels Digest]. Om människor spenderar mindre på bränsle, kommer de att ha mer pengar att spendera på andra varor och tjänster. När konsumenter spenderar anställer företag och löner ökar [källa:Gehlhar, Winston och Somwaru].
Lika viktigt, eftersom amerikaner använder mindre bensin och mer biobränsle, säger experter att oljeimporten kommer att minska med 16 till 17 procent till 2022. Som sådan kommer dollarn att bli starkare, vilket minskar kostnaderna för andra importerade varor. När det händer kommer USA att kunna ta ut högre priser för export [källa:Gehlhar, Winston och Somwaru]. Dessutom, eftersom forskare hittar bättre sätt att förvandla hemodlade grödor till bränsle, minskar produktionskostnaderna, vilket öppnar dörren för fler investeringar. När företag investerar expanderar ekonomin [källa:States News Service].
När landet börjar marschera mer stadigt mot ökad produktion av biobränsle, förvänta dig en ökning av gröna jobb och en stöt i levnadsstandarden. Vissa ekonomer säger att för varje 10 miljarder liter majs etanol som produceras, läggs mer än 46 miljarder dollar till den amerikanska ekonomin, vilket genererar upp till 200 000 nya jobb [källa:Energy Future Coalition].
Enligt forskare minskar nuvarande etanolproduktion priset på bensin med 29 till 40 cent per gallon, vilket sparar 200 000 jobb [källa:Biofuels Digest]. Kanske kommer ingen yrke att dra mer nytta av biobränslen än jordbruk. Att odla switchgrass för att destilleras till enbart etanol kommer att öka jordbruksinkomsten i USA med 6 miljarder dollar [källa:U.S. Department of Energy].
När biobränsleanvändningen ökar kommer det att finnas ett behov av fler destillationsanläggningar, vilket skulle lägga till tusentals byggjobb till ekonomin. I början av 2011 fanns det för närvarande 137 biodieselfabriker i USA, med 13 fler under uppbyggnad [källa:Biodiesel Magazine]. Och i slutet av 2010 fanns det 224 etanolfabriker online och fem byggs för närvarande [källa:Ethanol Producer Magazine].
Om Amerika och världen menar allvar med att övergå från fossila bränslen till biobränslen, säger analytiker att företag kommer att behöva bygga nästan 1 000 nya produktionsanläggningar för varje 50 miljarder liter etanol. Eftersom transport av biomassa - det organiska materialet som används i biobränslen - är kostsamt, kommer de flesta av dessa anläggningar att behöva byggas på landsbygden nära där bränslegrödor odlas, vilket väcker ekonomiskt hopp, inte bara för lokal byggpersonal utan också för gårdsfamiljer och andra lokala arbetare [källa:Energy Future Coalition].
