Längs en landsväg på landsbygden i Kentucky är det ganska vanligt att se rader av majs som sträcker sig hela vägen till horisonten, men alla dessa gröna stjälkar kanske inte är majsväxter. Vid närmare inspektion skulle du inte se några öron, och växtens huvud ser lite mer ut som vete än majs [källa:In the Field]. Det du förmodligen tittar på är söt sorghum.
Sorghumväxten är faktiskt ett gräs som är hemma i Egypten och sprids över resten av Afrika [källa:Oklahoma 4H]. Bönder i USA har odlat söt sorghum och använt stjälkarna för att producera sirap sedan åtminstone mitten av 1800-talet [källa:Wittgreve]. Sorghum är ett spannmål, och söt sorghum är en specifik sort vald för dess högre sockerinnehåll [källa:Food and Agriculture Organization]. Det som gör söt sorghum särskilt attraktiv för bönder är dess motstånd mot torka. Det kräver inte mycket vatten, så det är en idealisk gröda för områden som inte ser mycket nederbörd, som delar av Kina och Afrika såväl som i USA.
Bearbetad sirap från sorghumväxten är bärnstensfärgad och ser mycket ut som lönnsirap [källa:Mallon]. Faktum är att du i princip kan behandla det som lönnsirap i recept, och vissa människor använder det till och med för att toppa sina pannkakor. Bönder blandar också resterna från att göra sorghumsirap till djurfoder, men mat för människor och djur är inte huvudanvändningen för söt sorghum. Det har blivit en kassaskörd sedan forskare upptäckte att vi kan använda sorghumsirap för att producera biobränslen.
Eftersom USA lider av förlamande torka i många av sina jordbruksregioner, skjuter söt sorghums popularitet i höjden. Odling av söt sorghum ägde tidigare huvudsakligen rum i sydöstra USA, men nu hoppar bönder i majsbältet på sorghumtåget när torka förstör deras majsskörd. Söt sorghums många användningsområden - som mat och bränsle - gör det till ett attraktivt alternativ till majs för många bönder [källa:Baragona].
Innehåll
Söt sorghum är bara en typ av sorghumväxt, och det högre sockerinnehållet är det som skiljer den från andra typer av durra. Det finns flera sorter av söt sorghum, och bönder föder upp dessa specifikt för deras sötma [källa:Bitzer]. Sorghumsirapsproducenter krossar stjälken för att extrahera den söta juicen, precis som sockerrör. Efter att ha extraherat juicen kokar de ner den för att skapa sorghumsirap - även kallad sorghummelass - som lagrar butikshyllor [källa:UGA Extension].
Du kan använda sorghumsirap för att ersätta andra flytande sötningsmedel, som honung, melass, lönnsirap eller till och med vitt socker i recept, även om durrasirap i sig är mer som lönnsirap än något av dessa andra sötningsmedel. Tricket att ersätta sorghumsirap med andra sötningsmedel är att veta vilket förhållande man ska använda. Du kan ersätta sorghumsirap i stället för lönnsirap eller majssirap i recept med ett en-till-ett-förhållande, men för andra sötningsmedel kan du behöva justera ditt recept något. National Sweet Sorghum Producers &Processors Association har en praktisk lista över några vanliga sötningsmedel och de förhållanden som ska användas när du vill ersätta dem med sorghumsirap.
Sorghumsirap är också mer näringsrik än vissa andra mer raffinerade sötningsmedel. Till skillnad från bordssocker innehåller det järn, kalcium och kalium tillsammans med andra mikronäringsämnen [källa:National Sweet Sorghum Producers &Processors Association].
Vi har lagat mat med sorghumsirap i hundratals år, men det som verkligen har fått denna gröda att fånga på de senaste åren är dess potential som biobränsle för att ersätta eller komplettera petroleum i vår bränsleförsörjning.
Ungefär en tredjedel av sorghum som odlades i USA 2011 bearbetades till etanol, cirka 71 miljoner bushels [källor:Schroeder, USDA].
Traditionellt har majs varit den valda biobränslegrödan, men söt sorghum är en mycket mer mångsidig växt. Det är inte bara extremt torktolerant, utan som Christopher DeMorro, platschef på Gas 2.0, en webbplats för alternativ energi, påpekar:"Det som gör det riktigt intressant är att söt sorghum kan odlas i en mängd olika tempererade och tropiska områden ." Den mångsidigheten och dess torktolerans gör att bönder börjar plantera mer söt sorghum, särskilt för produktion av etanol och biodiesel.
Söt sorghum är redo att bli en viktig råvara för att skapa etanol. Bönder odlar redan söt sorghum för etanolproduktion, men Kansas-företaget Western Plains Energy LLC planerar att massproducera avancerad etanol från söt sorghum i slutet av 2012 [källa:Nicholson]. Att producera vanlig etanol ger utsläpp av växthusgaser. Avancerad etanol minskar miljöpåverkan avsevärt, så detta genombrott kan innebära en ökning av produktionen för söt sorghumbaserad etanol [källa:Nicholson].
Att producera biodiesel - i motsats till etanol - från söt sorghum är en ännu nyare utveckling. I maj 2012 tillkännagav biobränsleföretaget Amyris resultat från ett framgångsrikt pilotprogram med söt sorghum [källa:Schroeder]. Den stora fördelen gentemot etanol, säger DeMorro är att vilken dieselbil som helst kan köra biodiesel med minimala modifieringar. "Vanligtvis involverar det en speciell uppvärmningstank för att göra biodieseln mer flytande, till skillnad från etanol som kräver en motor speciellt byggd för att rymma den och även då vanligtvis måste blandas med vanlig bensin."
När gaspriserna fortsätter att stiga, blir biobränslen som etanol och biodiesel mer attraktiva, och att hitta nya grödor för att producera biodiesel kommer att vara avgörande för vår energiframtid. Den främsta anledningen till att vi har förlitat oss så mycket på majs för biobränsle i USA är att tack vare subventioner och andra statliga incitament vi redan odlade så mycket av det [källa:Nicholson]. Det som gör söt sorghum ännu mer attraktiv än majs för att producera biobränslen är att den svarar på några av de kontroversiella frågorna kring biobränsleproduktion och dess sociala och miljömässiga effekter.
Att producera bränsle från matgrödor är mycket kontroversiellt. För varje tunnland mark som odlar majs för biobränsle, är det ett tunnland mindre mark som odlar mat för människor. Det finns också effekten av att odla själva grödan. Jordbruket kan vara extremt vattenkrävande, vilket är en stor sak när så många områden kämpar med torka. Du måste också tänka på vilken inverkan växtodlingen har på marken.
Det mest kända problemet med biobränslen är förmodligen problemet med mat kontra bränsle. Du kanske kommer ihåg "Tortilla-protesten" i Mexico City redan 2007. När priset på majs exploderade och fyrdubblade kostnaden för majstortillas, en kostbar bas i Mexiko, skyllde många på biobränsleproduktionen [källa:Kennedy]. Precis som med majs innebär att odla söt sorghum för att producera bränsle att mycket mindre mark för att producera mat, men tack vare en ny hybrid durra kan söt sorghum ge det bästa av två världar.
Forskare har utvecklat en hybridvariant av söt sorghum som producerar ett ätbart spannmål [källa:New Agriculturalist]. Människor kan äta spannmålen och juice stjälkarna för att skapa biobränsle. Konventionell söt sorghum gör inte dubbelt så här, men denna nya hybrid kan vara lösningen. Just nu kan biprodukterna från biobränsleproduktion från söt sorghum läggas till djurfoder, vilket innebär mindre avfall och odling av mindre majs och spannmål för att mata djur [källa:Chambers].
Söt sorghum är också mycket mer vatteneffektivt än de flesta biobränslegrödor. Att producera etanol från söt sorghum använder ungefär två tredjedelar av vattenmängden majs och en sjundedel av vattnet från sockerrör. Det är en stor sak i torkadrabbade områden både här i USA och utomlands. Indien har varit en stor producent av etanol från söt sorghum, till exempel, och ett företag i Filippinerna började producera stora mängder durra etanol i maj 2012 [källa:Gomez].
Liksom alla andra grödor har söt sorghum vissa nackdelar. Det finns problemet med monoodling:att plantera samma gröda på samma fält år efter år. Detta är inte bra för markens hälsa, och det är lika mycket ett problem med massproducerande söt sorghum som det är med majs [källa:Remvos]. Lösningen på detta problem är att rotera grödorna, ge marken en "paus" vartannat år och plantera något kompletterande som alfalfa för att förbättra jorden.
Bakning med sorghumSorghum (inte den söta sorten) kan bearbetas till mjöl och användas för bakning. Den har den extra fördelen att vara glutenfri och finns tillgänglig i hälsokostbutiker [källa:National Sorghum Producers]
Jag blev glad när jag fick reda på att jag skulle få skriva en artikel om söt sorghum och alla dess användningsområden. Jag är en slags matnörd, och när jag först fick reda på att jag skulle forska på söt sorghum, var det första jag tänkte på artiklar jag läst om durra som hjälper bönder att bekämpa hunger i Afrika. Det var spännande att lära oss att utöver de humanitära ansökningarna om sorghum, kan den söta varianten bara hjälpa oss att sparka iväg vårt missbruk av fossila bränslen!
