Ingen vill hamna i baksidan av en polis-SUV, oavsett när det är, men speciellt under en global hälsopandemi. Men åtminstone om SUV:n är en Ford, kan fångar nu ha en lägre risk att få coronavirus från fordonets tidigare passagerare.
I maj 2020 tillkännagav Ford ny programvara som kommer att göra det möjligt för kabinen i dess Police Interceptor Utility-fordon att värmas upp över 133 grader Fahrenheit (56 grader Celsius) i 15 minuter. Denna höga temperatur och varaktighet kan döda virus på fordonets invändiga ytor, särskilt i områden som är svåra att nå när rengöring innebär att man helt enkelt applicerar produkter för hand.
Den kommer tack vare en uppdatering av Fords mjukvara. När den är aktiverad triggar datorn fordonets motor och värmesystem att arbeta tillsammans. Programvaran värmer upp motorn och sätter sedan på kupéns värme och fläktsystem, vilket drar in motorvärmen i bilen.
Systemet övervakar kupéns temperatur och stängs automatiskt av när hela kupén når den optimala nivån och den temperaturen hålls i 15 minuter. Instrumentklustret övervakar framstegen, och bakljusen och varningsblinkersen blinkar för att indikera att processen är igång.
Forskarna vid Ohio State University hjälpte Ford att bestämma rätt temperatur och tidsperiod för att döda virus på fordonets invändiga ytor, även om Ford noterar att detta inte är en fristående sanitetsåtgärd och bör användas för att komplettera riktlinjerna för Centers for Disease Control.
"Våra studier med Ford Motor Company indikerar att utsättande av koronavirus för temperaturer på 56 grader Celsius, eller 132,8 grader Fahrenheit, under 15 minuter minskar viruskoncentrationen med mer än 99 procent på interiöra ytor och material som används inuti Police Interceptor Utility vehicles," Jeff Jahnes och Jesse Kwiek, laboratoriehandledare vid Ohio State Universitys avdelning för mikrobiologi, sa i ett pressmeddelande.
Projektet startade i mars 2020 och programvaran har testats på polisfordon i New York City, Los Angeles och städer i Michigan, Massachusetts, Ohio och Florida.
Saneringsfunktionen har debuterat på Ford Police Interceptor Utility - den brottsbekämpande versionen av Ford Explorer SUV. Alla 2013-2019 årsmodell Police Interceptor Utility-fordon runt om i världen kan börja använda den så snart fordonets programvara uppdateras av flottans underhållsteam. Ford planerar att göra den tillgänglig på andra Ford polisfordon, men i ett e-postmeddelande avböjde en Ford-representant att diskutera om biltillverkaren har övervägt mer utbredd användning av funktionen, inklusive för konsumentbruk eller för biltjänster som Uber eller Lyft.
"Mjukvaran är endast tillgänglig för polisbyråer och återförsäljare idag på 2013-2019 års modellår Police Interceptor Utility", säger Elizabeth Kraft, kommunikationschef för kommersiella fordon på Ford, via e-post. "Detta är en majoritet av Fords polisfordon som finns på marknaden idag (över 176 000 sålda sedan 2013) och vi ville erbjuda programvaran så att tjänstemän nu kunde använda den på dessa fordon i ett försök att hjälpa dem att omedelbart bekämpa pandemiförhållanden."
Även om Ford inte offentligt kommer att spekulera i hur utbredd funktionen kan användas i framtiden, är det ett steg i rätt riktning när det gäller fordonsrenlighet och säkerhet. Även efter att coronavirus-pandemin är under kontroll är det rimligt att anta att människor kommer att leta efter sätt att hålla sina utrymmen – inklusive sina bilar – renare och mer sanitära än tidigare.
Nu är det intressantÖnskar du inte att du kunde sanera insidan av din bil med en knapptryckning? Ett system som Fords skulle kunna hjälpa människor att känna sig trygga när det gäller att använda taxi och samåkningsfordon i framtiden. Det skulle vara mycket svårare att implementera i stadsbussar, tåg och andra former av kollektivtrafik, på grund av hur det använder fordonets HVAC-system för att flytta motorvärme, men vi kan drömma.
