Under de senaste fem åren eller så har avancerade förarassistanssystem (ADAS) exploderat på marknaden. Även nybörjarbilsmodeller kommer ibland med långa listor med högteknologisk säkerhetsutrustning, som automatisk nödbroms och filhållningsassistans.
Dessa system är inte autopiloter – de kan inte köra åt dig under några omständigheter – men de hjälper mycket med synlighet och reaktionstider. Men om något blockerar systemens kameror, som lera eller snö, kan de inte göra sitt jobb.
De flesta nya bilar använder idag en kombination av radarsensorer, som är gömda bakom plast i stötfångarna, och optiska kameror monterade bakom vindrutan. Radarn påverkas inte särskilt mycket av väder eller ljusförhållanden, och eftersom dessa sensorer är bakom plast, stör buggar dem inte heller.
Men radarn kan inte se saker som körfältsmarkörer eller urskilja detaljer. Det är där kamerorna kommer in. Kameror är bättre för att klassificera föremål, men de har svårare att "se" i dåligt väder eller dålig belysning.
För att testa kamerans prestanda för de automatiska nödbromsnings- och körfältsassistanssystemen vid simulerade måttliga till kraftiga regn, arbetade AAA med Automobile Club of Southern Californias Automotive Research Center. AAA släppte sina resultat 14 oktober.
De fyra vanliga SUV:arna de testade, som de flesta nya bilar idag, använde en kombination av radarsensorer i stötfångarna och optiska kameror monterade bakom vindrutan. Eftersom regn egentligen inte påverkar radarn behövde vattnet bara sprutas över vindrutorna för att testa kamerorna. Det är också värt att notera att banan var torr, så däcken hade sitt perfekta grepp.
Forskare testade fordonens automatiska nödbromsar vid två låga, grannskapslämpliga hastigheter och fann att vid 25 mph slutade 17 procent av testkörningarna i kollisioner. När de ökade hastigheten lite till 35 mph slutade 33 procent av testkörningarna i kollisioner.
Så radarsensorerna gjorde fortfarande sitt jobb så bra som de kunde på egen hand, men utan kamerans "ögon" var det inte idealiskt.
Körfältsassistentfunktionen kämpade mycket mer. Testfordon svängde utanför deras körfält 69 procent av tiden. Som vi vet kan radarn inte se körfältsmarkörer, och en kamera som försöker titta genom kraftigt regn kan inte heller se dem.
Testare simulerade också vindrutor genom att stämpla glaset med "en koncentrerad lösning av insekter och smuts", enligt den fullständiga rapporten vi granskade. Ew. Intressant nog var det inga negativa effekter för kamerorna med detta slam på glaset. Men egentligen, om du inte kan se så bra ut ur din smutsiga vindruta, kan inte din fancy ADAS heller. Få åtminstone bort felen.
AAA har gjort tidigare forskning som visar att dessa system inte är perfekta. Böjda körfält och hög trafik kan påverka en bils förmåga att spåra ett markerat körfält, och ADAS ser inte alltid fotgängare gå på natten.
Vad all denna forskning innebär är att din bils ADAS verkligen kan hjälpa dig, men den kan ännu inte ersätta dig. Människans hjärnor är fortfarande de bästa datorerna ombord.
Nu är det framtidenInget av de testade fordonen använde LiDAR-sensorer i sin ADAS. Där radar använder radiovågor för detektering använder LiDAR ljus. Det nya elfordonet Lucid Air kommer att bli den första bilen som säljs i USA för att lägga till LiDAR till sensormixen.
