1. Förberedelse av råmaterial: Växtmaterialet (t.ex. majs) skördas och bearbetas för att erhålla råvaran för etanolproduktion.
2. Förbehandling: Råvaran kan genomgå förbehandling för att öka frisättningen av sockerarter (fermenterbara kolhydrater). Detta kan involvera mekaniska processer (t.ex. malning), värmebehandlingar eller enzymatiska behandlingar för att bryta ner växtens cellväggar.
3. Hydrolys: Den förbehandlade råvaran blandas med vatten och enzymer (vanligtvis en blandning av cellulaser, hemicellulaser och andra enzymer) för att bryta ner polysackariderna (cellulosa och hemicellulosa) till fermenterbara sockerarter som glukos och xylos. Denna process kan ske vid höga temperaturer (t.ex. i en spis) eller vid måttliga temperaturer med specialiserade enzymer.
4. Kylning och sterilisering: Den resulterande sockerlösningen kyls till en lämplig temperatur (cirka 30°C) och steriliseras för att förhindra kontaminering av oönskade mikroorganismer.
5. Jäsning: Den kylda och steriliserade sockerlösningen fermenteras genom att tillsätta specifika jäststammar, såsom Saccharomyces cerevisiae. Dessa jäst metaboliserar sockerarterna och omvandlar dem till etanol genom jäsningsprocessen.
6. Destillation och dehydrering: Den fermenterade blandningen genomgår destillation för att separera etanol från andra komponenter. Flera omgångar av destillation kan vara nödvändiga för att få en hög koncentration av etanol. För att uppnå vattenfri etanol (helt fri från vatten) används en dehydreringsprocess med molekylsiktar eller andra tekniker.
7. Rening: Den destillerade etanolen kan genomgå ytterligare reningssteg för att avlägsna föroreningar och oönskade föreningar, vilket säkerställer dess kvalitet som ett biobränsle av bränslekvalitet.
Slutprodukten är högtät etanol, som kan blandas med bensin för att skapa biobränsleblandningar som vanligtvis används i fordon och andra applikationer. De exakta stegen och förhållandena kan variera beroende på den specifika råvaran och produktionsanläggningen.
