Fråga alla som bor i en stad och de kommer att berätta för dig att en bra parkeringsplats kan vara en utmärkt fastighet. I tunnelbanan Boston, såväl som Chicago och New York, markeras utrymmen som ägda av oförskämda land-grabbers med gräsmatta stolar, möbler och en och annan vild hund. Något så bra som en utmärkt parkeringsplats är värt att kämpa för.
Städer tycker likadant också. Men de skyddar sina utrymmen med en annan taktik - de slår i plånboken. Men hur mycket de slår i plånboken är en komplex alkemisk formel som balanserar inkomstgenerering och beteendevetenskap. Vissa städer kommer med guld medan andra lämnas med bly. Priserna kan variera från cirka 10 USD till 20 USD i städer i New Hampshire, till mer än 50 USD i stadsdelar i Los Angeles.
Och detta leder till frågan om ett genomsnittligt pris på en parkeringsbot, vilket i sin tur leder till svaret "Det beror på." Men det finns några konstanter bland variablerna.
Till att börja med tar vi tanken på att en parkeringsbot är en som utfärdats för en utgången mätare, i motsats till att parkera i en fristående zon, brandbana eller en bil som är olagligt parkerad på en handikappad plats. De har olika avgiftsstrukturer, men en liknande logik.
Enligt stadens parkeringschef Brandy Stanley baseras grunden för en förfallen mätaravgift ungefär på timpriset. Stanley, som arbetar för staden Manchester, N.H., sa att mätaravgiften måste vara högre än vad timpriset kommer till under en typisk åtta till tio timmar lång dag. "Om ditt timpris är 75 cent kan folk parkera hela dagen, förutsatt en 10-timmarsdag för $7,50," sa Stanley. "Den förfallna mätaravgiften måste vara dyrare än så, annars ignorerar folk den."
Hur mycket dyrare är det där vetenskapen slutar och mer av alkemin kommer in i formeln. Stanley sa att tanken bakom Manchesters utgångna mätaravgift var att ändra parkeringsbeteende i stadens centrum. "Det är för att hindra folk från att parkera på gatan hela dagen, varje dag", sa hon.
"Människorna" hon hänvisar till är arbetarna i centrum; advokater, butiksägare, anställda, i huvudsak människor som arbetar i den delen av staden. Istället sa hon att avgiften borde avskräcka tillräckligt många dagliga parkerare för att öppna upp utrymmen för shoppare, som behöver dessa utrymmen för att köpa varor och tjänster från företagen. Det är den här logiken, sa hon, som ofta är svårast att få folk att förstå. "Folk tror att om du höjer [förfallna mätare] priser kommer det att skada företagen," sa hon. "Vi försöker faktiskt hjälpa dem."
Priserna genererar naturligtvis också intäkter för parkeringsavdelningen för att betala mätare och annan personal, något Stanley sa var nödvändigt, men sekundärt till idén om att ändra parkeringsbeteende. "Om du höjde räntorna för mycket kan du skada affärerna istället", sa hon.
Tänk på att komma ut ur en butik efter att ha tittat in för att få några nödvändigheter och hitta en biljett på vindrutan för 50 USD. I delar av Chicago är detta vanligt, och med ett timpris på allt från $1,25 till mer än $4, har de förfallna parkeringsmätaravgifterna väckt upprördhet.
Mike "The Parking Ticket Geek", som väljer att förbli anonym, har tillbringat de senaste två decennierna som författare och journalist och arbetat i och runt staden Chicago. Under den tiden sa han att han samlat på sig uppskattningsvis 200 till 300 parkeringsbiljetter -- de representerar en uppskattad total kostnad på allt från $5 000 till $10 000.
För ungefär fem år sedan, efter att ha upptäckt att många av hans biljetter skrevs på osunda grunder, började han slåss mot dem. 2008 startade han TheExpiredMeter.com, den go-to-webbplats för kampbiljetter och information om parkeringsbiljetter i Chicago-området. "Folk behövde en sådan här sida", sa Mike.
Mycket av hans vrede riktades mot biljettens pris. "Jag tror att de kan få samma effekt för $25," sa han. "Femtio dollar är bara för mycket."
Som Brandy Stanley förutspådde, är Mikes sajt full av kommentarer från människor som talar om hur de helt enkelt kommer att få vad de behöver - från underhållning till vardagliga saker - från företag utanför själva staden. "Det är bara ett sätt för [staden] att göra intäkter," sa Mike. "Biljetterna utfärdades till och med av Department of Revenue."
Medan de flesta stora storstadsområden står på gränsen för parkeringsavgifter någonstans mellan Manchester och Chicago, ökar avgifterna avsevärt när säkerhet, eller en strikt ny lag, är till hands.
I Manchester sa Stanley att parkering i ett handikapputrymme utan pass kan ge en förare en biljett på $250. Parkera på samma plats med ett förfalskat eller missbrukat pass -- det är din mammas och du lånade till exempel bilen -- och det kommer att sätta tillbaka en förare 500 $. Och de kan också ställas inför ytterligare anklagelser. "Vi vill inte att folk ska parkera i dessa utrymmen, så avgifterna är mycket högre för att avskräcka dem," sa Stanley.
Men att hitta denna information kan vara en utmaning. Manchesters webbplats är relativt tydlig, liksom New York City (där priserna sträcker sig från $35 till $65), men Los Angeles är ett träsk med varierande priser och priser. Eftersom avgifter tekniskt sett är en rättslig påföljd är de fastställda i kommunallagen. Vissa stater definierar en kommun som en stad eller ett län, eller ibland varierar de beroende på brottets svårighetsgrad. Los Angeles, som består av flera mindre städer, har överlåtit kodifieringen av parkeringsavgifter till varje kommunal enhet, vilket skapar ett lapptäcke av avgifter.
I slutändan, om du inte planerar att betala per timme i en stad, förvänta dig att betala ut cirka 40 USD för en parkeringsbiljett i genomsnitt, men behåll 40 USD extra till hands för oförutsedda händelser. Eller så kan du bara mata mätaren och undvika biljetten helt och hållet.
För mer information om parkeringsböter, kostnader för bilägande och andra relaterade ämnen, följ länkarna på nästa sida.
Den första parkeringsbiljettenDen 16 juli 1935 samlades hundratals människor i centrala Oklahoma City för att se när 150 nya parkeringsautomater installerades. Mätarna tog ett nickel per timme. Företagen var upprymda, förarna var upprörda och idén om lagligheten av parkeringsautomater utkämpades i domstol. Inom några månader började städer runt om i världen att installera sina egna mätare [källa:Oklahoma Historical Society].
