* Kraftfull motor: Den definierande egenskapen. Muskelbilar designades för hög prestanda och acceleration, vanligtvis med stora V8-motorer.
* Relativt överkomligt pris: Jämfört med dåtidens högpresterande sportbilar var muskelbilar tillgängliga för ett större antal köpare.
* Tvådörrars karosseri: De flesta var coupéer eller cabriolet, även om vissa sedaner och kombi marknadsfördes med kraftfulla motorer.
* Bakhjulsdrift: Detta var vanligt för den tidens amerikanska prestandabilar.
* Betoning på rak linjehastighet och acceleration: Medan vissa skötte sig hyfsat bra, var det primära fokuset råkraft.
I grund och botten handlade en muskelbil om att ta en relativt billig bil och packa den med en löjligt kraftfull motor, vilket skapade en potent kombination av prisvärdhet och spännande prestanda. Termen återspeglar den rena kraften och "musklerna" under huven.
