Världen befinner sig i en period av fluktuationer mitt i kaoset av det nya coronaviruset, COVID-19, som har dykt upp från ingenstans och till synes förändrat livet till att vara oigenkännligt från ens för några veckor sedan. Detta kommer oundvikligen att ha en djupgående inverkan på hur resebranschen kommer att förändras under de kommande månaderna, åren och till och med decennier. Vi har sett hela transportnätet nästan stanna. Vi har sett tysta vägar, inställda färjor och den kusliga synen av flygplan parkerade i rader som gör att flygplatser ser ut som förhärligade parkeringsplatser. Detta kan bara betyda positiva saker för planeten eftersom vi har sett utsläppen sjunka under den senaste månaden eller så, vilket låter jorden få en välbehövlig kipp av luft. Det som har hänt är ovanligt, och kommer denna kris att förändra vår attityd på lång sikt till miljöfrågor i allmänhet och bilägande specifikt?
Minska luftföroreningar
Nedgången i resandet har inte varit den enda bidragande orsaken eftersom industrin också har stannat av, men tillsammans har vi sett en minskning med 200 megaton bara i Kina. Men hur har detta förändrat vår syn på bilägande? Kommer det att göra oss mer sannolikt att se fördelen med ett avbrott i föroreningsnivåerna och slå en väg i en djärv ny riktning? Vissa pekar på tidigare internationella kriser som finanskraschen 2008, som såg en betydande tillfällig nedgång i förorenande gaser bara för att de skulle stiga igen efter återhämtningen kraftigt. Den här frågan skiljer sig mycket från den. Även om finansinstitutioner gick på knä, har hela den industriella kapitalismens mekanism stannat den här gången, och ingen levande själ har någonsin sett något liknande detta.
Ska vi köra mindre?
Så, med tanke på situationens komplexitet och unika karaktär, bör vi försöka förutsäga om det kommer att få oss att köra mindre eller inte? Otaliga antal av oss arbetar nu hemifrån, där vi inte gjorde tidigare. Detta kan vara dubbelt positivt när vi har gjort det ett tag. För det första kan det vara ett sätt för arbetsgivare att spara pengar genom att inte behöva betala för kontorsutrymmen, och att ha anställda permanent i sina hem blir mycket tilltalande. För det andra kan vi tycka att det är ett oerhört givande sätt att arbeta också för den anställde, och det kommer att spara pengar och tid på att pendla och ge dem mer tid att spendera med sina vänner och familjer. Många kommer att kunna få timmarna att fungera kring barnomsorg, vilket ger ytterligare ett incitament. Om detta tar stor fart kan det minska trafikvolymen på vägarna.
Elektriska, hybrid- eller fossila bränslen?
OK, vi hoppas att mindre pendling kan minska trafiken på våra vägar, men vilka typer av fordon kommer att dominera det återstående vägutrymmet? Mycket av svaret på denna fråga kan bero på hur ekonomin presterar. Det skulle vara att föredra att ha rena, elektriska fordon som utgör de flesta bilar på vägen. Vi vet att inköpskostnaden i förväg för ett elfordon kan vara hög, och även om den låga bränslekostnaden mer än kompenserar för detta under bilens livslängd, om jobben är knappa, kan denna initiala investering vara för mycket för många att motivera. Med den utbredda tillgängligheten av laddningspunkter, laddningsappen för elbilar och ökad batteritid, kan viljan finnas där för att bli miljövänliga bilister, vi kan bara hoppas att det är överkomligt.
Leasing eller köp?
Kanske kan trenden de senaste åren med leasing snarare än att köpa nya fordon göra överklagandet att skaffa ett elfordon mer realistiskt. Det finns gott om elbilserbjudanden tillgängliga från leasingföretag, och om du inte är en kund med hög körsträcka kan du få ännu bättre erbjudanden. Med pengar som kanske är knappa, kan leasingavtal vara lättare att få än traditionell bilfinansiering. Om vi har ett värsta scenario där ekonomin verkligen har gått tillbaka, så kan det vara så att det enda hoppet för branschen är att ha ordentliga statliga bidrag och stöd för att köpa system tillgängliga.
Bränslepriser
Under denna kris har vi sett traditionellt bränsle sjunka i pris på grund av bristande efterfrågan. En fråga kan vara att bilägare kan lockas tillbaka till vägen av låga bensinkostnader. Vi kan bara hoppas att de framsteg och erbjudanden som finns på elbilar fortsätter att bli bättre allt eftersom tiden går.
