Mycket har redan sagts om att förbättra bränsleekonomin och höja den allmänna standarden i de konventionella bilar som många av oss kör. Under flera år i USA pågick en debatt om huruvida delstaterna eller den federala regeringen skulle kontrollera bilreglerna, men i maj 2009 tillkännagav Obama-administrationen tuffa nya utsläpps- och körsträckanormer som kommer att påverka varje fordon i nationell skala. Från och med 2012 är den nya standarden avsedd att introducera bilar och lastbilar på vägen med ett genomsnitt på 35,5 miles per gallon (15 kilometer per liter). Kalifornien hade lett vägen under tiden, antagit tuffa utsläppsnormer för bilar sedan 2002 och erbjudit förare incitament att främja köp av hybridbilar istället för konventionella bilar för att minska växthusgasföroreningarna [källa:Broder].
Men med allt detta prat om att göra gradvisa förändringar av bensin- och dieseldrivna fordon, hur är det med bilar som körs på något helt annat? Medan bilindustrins chefer i Detroit oroar sig för hur de ska skära ner på större tunga lastbilsmodeller och göra övergången till mindre, mindre kraftfulla bilar, finns det andra typer av bilar där ute som måste gå igenom sina egna batteri av tester för att uppfylla vissa standarder.
För att främja andra bränslen än petroleumbaserade som gas och diesel, har statliga och federala regeringar erbjudit skattelättnader och andra förmåner till människor som överväger en kategori av bilar som kallas alternativa bränslefordon. Medan de flesta bilar du ser på vägen drivs med bränsle som härrör från petroleum, ett alternativt bränslefordon är vilken bil, lastbil eller buss som helst som kör på resurser som kommer från något annat än petroleum. Det finns flera typer runt omkring, och många nämner deras inhemska tillgänglighet och potential för förnybar användning som en positiv faktor.
Så även om siffror för bränsleekonomi ser ut att vara de tuffaste standarder som konventionella bensindrivna bilar kommer att behöva uppfylla under de kommande åren, vilka problem måste alternativa bränslefordon vanligtvis kämpa för att få godkännande? Läs nästa sida för att ta reda på det.
Det finns flera olika typer av alternativa bränslefordon tillgängliga för förare, säkert fler än antalet petroleumbaserade bilar. Ett av de mest kända alternativa bränslena är etanol, som kan driva bilar med olika bensinblandningar. Etanolbränsle är tillverkat av majs och tillverkare kan producera det på hemmaplan. Biodiesel, å andra sidan, är gjord av animaliska fetter och vegetabiliska oljor och producerar vanligtvis färre föroreningar än vanlig petroleumbaserad diesel. Ren naturgas (CNG) och propan är båda naturligt tillgängliga bränslen som producerar färre växthusgaser, och vätebränsleceller skapar nollutsläpp och har potential som en förnybar källa. Elfordon som får sin kraft från kemikalierna inuti ett batteri betraktas också som alternativa bränslefordon.
Det stora antalet potentiella alternativa bränslefordon som finns gör det svårt att komma fram till någon speciell standard för att jämföra dem, mest för att varje bränsle avger utsläpp på olika sätt.
En standard som är svår för många alternativa bränslefordon att uppfylla, oavsett motortyp eller bränslekälla, är säkerhet. Eftersom tillverkare av ny teknik försöker raka av sig så många miles per gallon som möjligt, tar ingenjörer hänsyn till mer än bara vilken typ av motor eller motor ett alternativt bränslefordon kommer att använda - de tar också hänsyn till vikten. Tunga, skrymmande bilar och lastbilar lider när det kommer till utsläppsnormer eftersom de förbränner mer bränsle bara för att bära den extra vikten. Lättare, mer aerodynamiska bilar kräver mindre bränsle för framdrivning och kommer därför att förbränna mindre bränsle för att resa samma sträcka.
Vissa alternativa bränslefordon, som tenderar att vara kompakta i design, kan ha svårt att betygsätta bra på krock- och säkerhetsstandarder, eftersom små och minibilar ofta betygsätter dåligt i krocktester. Tekniken för vissa konstruktioner, som vätebränsleceller, är också komplicerad och kräver omfattande tester för att se till att människor hålls säkra från faror som elektriska stötar och risker för komprimerat väte.
Utöver säkerheten har vissa alternativa bränslefordon problem med förnybara bränslestandarder, som en gång ansågs vara drivkraften bakom deras miljövikt. Medan tidigare studier har funnit att etanol som härrör från majs ger färre direkta utsläpp än bensin, publicerade forskare från University of Minnesota en studie som anger att majsetanol faktiskt är mer skadlig för miljön än bensin [källa:Hill].
För mer information om alternativa bränslen och andra relaterade ämnen, följ länkarna på nästa sida.
AutobränsleekonomiHur fungerar alternativa bränslepriserAutoAlternativa bränslenAlternativa bränsleAutoAlternativa bränslen10 Alternativa bränsleidéer som aldrig kom ur labbetAutohybridteknikVilka är de svåraste standarderna att uppfylla för en alternativbränslebil?AutohybridteknikHur alternativa bränsletankstationer ArbeteAutohybridbilsteknikVad är billigast världens alternativa bränsle? AutoBiobränslenÄr algerbiobränsle ett lönsamt alternativ till olja?AutoBiobränslen Främjar oljebolag alternativ energi?AutohybridteknikTopp 10 alternativa bränslen på vägen just nuBiobränslenÄr biobränsle ett rimligt (och säkert) flygbränslealternativ?Autoalternativa bränslenAlternativa bränslenAlternativa bensinfordonAlternativa bränslenAlternativa bränslenAlternativa bränslenAutomatiska bränslenAlternativa bränslen Bränsleceller ArbeteAutoalternativa bränslenHur biodiesel fungerarAutoalternativa bränslenÄr etanol verkligen mer miljövänligt än gas?Autoalternativa bränslenHur mycket majs för etanolAutoalternativa bränslenKan saltvattenbränsle ca. rs?AutoAlternative FuelsHur fungerar naturgasfordonAutoAlternative FuelsE85 Etanol Flex Fuel ÖversiktAutoAlternative FuelsKan etanol skada din motor?AutoAlternative FuelsVad är toppbränsle och hur skiljer det sig från bensin?AutoAlternative FuelsKan en bil köras på kärnkraft?
Relaterade HowStuffWorks-artiklar
