Det här inlägget är en del av en serie som vi håller på med elbilar , skrevs av Kristen Hall-Geisler från HowStuffWorks.com.
Fossila bränslen (som bensin och diesel) håller på att ta slut och får ett dåligt slag för otäcka avgasutsläpp - och det med rätta. När regeringar och konsumenter efterfrågar nya bränslen och högre gassträcka, kommer nya kraftkällor, som batterier, in i bilden. Det senaste inom batteriteknik är litiumjon, och det används i framtidens elbilar och hybridbilar. Litiumjonbatterier är lättare än tidigare batteriteknik och de håller laddningen mycket längre också.
Så var kommer litium ifrån? Det kommer naturligtvis från jorden, men det kräver inte brytning av remsor eller att blåsa topparna från berg som andra resurser gör. I själva verket, enligt Reuters, finns det mesta av litiumet på jorden i Sydamerika, särskilt i Anderna som går genom Chile, Argentina och litiummarknadens nykomling, Bolivia. Det finns också fyndigheter i Kina och USA, av vilka några traditionellt utvinns från berget.
Men oftast finns litium i salthaltiga underjordiska dammar. Vätskan pumpas ut och får torka i solen. Det resulterande materialet görs till litiumkarbonat och bearbetas sedan till bara litium. Denna process står för en liten del av en elbils totala miljöpåverkan; koppar och aluminium som används i batteriet gör faktiskt mer skada. Litiumet förs sedan till en batterianläggning via flyg, tåg, lastbil och båt - ingen av dem använder själva litiumjonbatterier just nu. Fossila bränslen är svåra att undvika vid denna punkt i kedjan.
Anläggningen sätter ihop batterierna och batterierna placeras i ett elfordon som har noll utsläpp. Elbilar behöver inte ens avgasrör, eftersom det inte kommer något annat än elektricitet ur batterierna.
Även efter år av drift i ett elfordon har litiumjonbatterier fortfarande mycket att ge. Den kan ofta fortfarande hålla så mycket som 80 procent av sin laddning, så den kan pressas i drift som kraftlagring för elnätet, säg i samband med vindkraftsparker, enligt TreeHugger.
Allt gott måste få ett slut, men litiumjonbatterier tror på liv efter döden. När de verkligen är vid slutet av sin användbarhet kan batterierna tas isär och deras bitar återanvändas. Tesla, till exempel, återvinner kylvätska, ledningar och elektronik i sina batterier. Resten krossas i småbitar, smälts ner, separeras till komponentmetaller och återvinns.
Återvinningsanläggningar för litiumjonbatterier kommer online, men det kommer att ta tid för dem att verkligen öka. Själva batterierna, och fordonen som använder dem, kommer just nu ut på marknaden. Alla återvinningsföretag som bygger nu kommer att vara redo när den första omgången av celler är redo för nästa liv.
