Om du tänker tillbaka på skogsbränderna i Texas 2011 kanske du kommer ihåg hur massiva och utbredda de var. Det fanns flygbilder, men den böljande röken och spridande lågor kunde till och med ses från den internationella rymdstationen.
Det är svårt att föreställa sig att något så stort kunde ha börjat med något så litet; nästan alla skogsbränder, oavsett hur stora eller destruktiva de blir, börjar med något mycket, mycket mindre.
Men vad orsakar skogsbränder och hur kommer de utom kontroll så snabbt? Föga överraskande är det en komplicerad process som både människan och naturen bidrar till. Läs vidare idag när vi tar en titt på de olika faktorerna som hjälper till att starta och sprida skogsbränder!
För att förstå hur skogsbränder sprider sig, och sprider sig snabbt, måste vi först förstå hur de startar i första hand. Ingredienserna för en löpeld är enkla:du behöver bränsle, värme och syre. Syre är naturligtvis lättillgängligt i luften och bränslet är vanligtvis gräs, träd och löv. Den återstående komponenten, värme, kan komma från en mängd olika källor, vissa orsakade av naturen och andra orsakade av människor.
Även om skogsbränder anses vara en naturkatastrof, är människor ansvariga för att starta vår beskärda del. Avsiktliga mordbrand förekommer, men de flesta av de skogsbränder som startas av människor är oavsiktliga.
Det här är några av de vanligaste sätten att människor kan vara ansvariga för bränder som växer till skogsbränder.
Verktygsbränder och kontrollerade brännskador. Oavsett om eld används för att rensa mark, bränna borstar eller kassera skräp, finns det många praktiska användningsområden för kontrollerade brännskador. Men om väderförhållandena är helt rätt eller om elden inte underhålls på rätt sätt, kan dessa bränder snabbt komma utom kontroll.
Industriprocesser och olyckor . Vissa industriella processer kan ibland skapa oavsiktliga bränder om något går fel. Till exempel en explosion i en kemisk fabrik, eller till och med något som liknar ett elektriskt fel.
Konstruktion. Borrning, svetsning, sågning, drift av stora maskiner – det finns gott om processer på en byggarbetsplats som potentiellt kan starta en brand om förutsättningarna är de rätta. Men även små, till synes ofarliga uppgifter kan vara tillräckligt för att starta en löpeld. Till exempel, 2018, startade en skogsbrand i Kalifornien av en ranchägare som av misstag utlöste torrt gräs när han hamrade en metallpåle i marken.
Skadad infrastruktur . Skador på elektriska system, såsom kraftledningar, kan mycket lätt orsaka brand. Detta är ofta ett resultat av vind eller andra väderhändelser, men kraftledningar kan skadas av en kollision, eller till och med gå sönder som ett resultat av åldrande eller försämring.
Fordon . När torkan är svår kan nästan vad som helst orsaka brand. Bilar, lastbilar och till och med tåg har alla förmågan att av misstag tända eld när gräset bredvid vägen eller banan är krispigt och torrt. En motor som tar eld efter en olycka är ett uppenbart exempel, men även små gnistor orsakade av inbromsningar eller hjul som skrapar asfalten kan och orsakar skogsbränder.
Rökning och cigarettskräp. Även om detta kan verka ganska specifikt, startar många bränder när människor slarvigt slänger sina cigaretter genom bilfönstret. Detta är särskilt problematiskt under de torrare tiderna i månaden när medianerna och marginalerna på sidan av vägen är fyllda med torrt, dött gräs. Även den lilla glöden från en cigarett kan räcka för att orsaka en löpeld.
Grillar, lägereldar, fyrverkerier och andra utomhusaktiviteter. BBQ-grillar är nästan en obligatorisk komponent för alla semester- eller utomhusaktiviteter, och det är svårt att föreställa sig en bra campingresa utan en lägereld. På samma sätt innehåller många fester, som den 4 juli, alla typer av mat tillagad på en utomhusgrill. En egensinnig glöd, en bortglömd eld eller ett tomt tomtebloss kan lätt bli början på en allvarligt destruktiv skogsbrand.
Det finns många sätt som skogsbränder kan starta naturligt, men vissa är vanligare än andra. Men som vi ska diskutera om ett ögonblick, är några av dessa orsaker något av en kombination; de involverar både konstgjorda variabler och naturfenomen.
Blixt. Den i särklass vanligaste källan till naturligt förekommande skogsbränder är blixtar, särskilt blixtar från moln till mark. Vi tänker ofta på blixtar i förhållande till stormar som dumpar regn, men det är inte alltid sant. Åskväder med låg nederbörd kan överösa marken med blixtar och inte släppa lös så mycket som en droppe regn. Även när det regnar kanske det inte alltid räcker för att släcka den resulterande branden. Dessutom kan blixtnedslag slå ned kilometer från själva stormen, vilket innebär att det inte alltid finns fördelen med regn för att stoppa en eventuell brand.
Geologisk aktivitet . Medan Texas en gång var en hotspot för geotermisk aktivitet, är detta i modern tid inte längre ett problem. Men det finns gott om platser i USA där geotermisk aktivitet, som vulkaner, kan orsaka bränder.
Kolbränder är ett intressant geologiskt fenomen där sömmar av underjordiskt kol tar eld och brinner under långa tidsperioder, ibland tusentals år. Även om majoriteten av dessa bränder äger rum under ytan kan de leta sig över marken och orsaka bränder att antändas i skogar och gräsmarker.
Indirekta naturliga orsaker. Naturkatastrofer, som vind, tornados och jordbävningar, orsakar inte skogsbränder direkt, men kan skapa bränder som en sekundär effekt när de skadar eller förstör verktyg, som kraft- och gasledningar.
Spontan förbränning . Även om det är sällsynt, kan spontan förbränning starta bränder som verkar gnista från ingenstans, eller utan någon uppenbar orsak. Naturligtvis finns det en orsak och det är vanligtvis en skenande exoterm reaktion, eller en kemisk reaktion som producerar värme.
Det finns ett antal jordbruksmetoder som kan orsaka spontan förbränning genom bakteriell fermentering. Till exempel kan bakterier i högar av vått hö producera tillräckligt med värme för att starta bränder. Men det finns också exempel på självantändning som sker oberoende av mänsklig aktivitet, såsom de tidigare nämnda kolbränderna.
När en skogsbrand väl har startat, stannar den sällan kvar länge. Det finns ett antal sätt på vilka en liten brand blir en mycket större brand när den sprider sig och letar efter nya bränslekällor.
Vegetation och terräng. En av de mer uppenbara bidragsgivarna till spridningen av en löpeld har att göra med var den börjar, eller mer specifikt, hur landet runt den ser ut. En brand som börjar i en torr del av ett annars frodigt landskap kommer sannolikt inte att sprida sig. Å andra sidan, om området runt det är fyllt med torra gräsmarker, kommer det att sprida sig som, ja...som en löpeld.
Beroende på väderförhållandena kan naturliga barriärer som floder faktiskt förhindra att en skogsbrand sprider sig bortom en viss punkt. Å andra sidan kan stora öppna ytor eller sammanhängande skogar tillåta en brand att fortsätta sprida sig.
Vind. Vinden är en annan viktig faktor för hur en löpeld sprider sig. En eld som brinner i ett område med vindstilla kommer till synes krypa fram, vilket kan ge brandmän möjlighet att stoppa den från att sprida sig. Om vinden tilltar kan den dock så gott som sprinta framåt.
Det finns också vissa cykliska vädermönster som kan göra att en skogsbrand sprider sig längre och snabbare. I Kalifornien blåser Santa Ana-vindarna västerut, vilket ger varm torr luft som kan fläkta och sprida skogsbränder. På liknande sätt kan La Niña föra varmt väder och starka vindar till Texas då och då.
Glöd. Även om glöd är beroende av vind, gör de att skogsbränder sprids på ett annat sätt än bara vinden av sig själv. Glöd är som små kol, tillräckligt varmt för att starta en eld men tillräckligt lätt för att rida på vinden. Glöd är särskilt farligt eftersom de kan åka ström på, under och in i ditt hem. Det är därför det är otroligt viktigt att överväga att vidta åtgärder för att härda ditt hem.
Genom att följa några av de enkla stegen nedan kan du göra din del för att stoppa spridningen av skogsbränder genom att förhindra dem från att starta i första hand.
Var uppmärksam på miljöförhållandena när du eldar . Var uppmärksam på eldningsförbud. Om du bränner borste, eller på annat sätt utför en kontrollerad bränning, är det en bra idé att kontrollera väderprognosen i förväg. Du bör också försöka välja att utföra bränningen under en tid på året när gräset eller växtligheten runt omkring dig inte är torr. Kontrollera med dina lokala myndigheter för att säkerställa att ditt län eller stad inte är under förbud mot brännskador.
Det är alltid en bra idé att ringa din lokala brandkår eller sheriffkontor för att meddela dem att du utför bränningen. Om det går utom kontroll bör de kunna reagera snabbare för att hjälpa till att begränsa det.
Var alltid beredd att släcka en brand. Om du övervakar en brand, se till att ha redskap till hands för att släcka den om den kommer utom kontroll. Detta kan inkludera en pålitlig vattenkälla, brandsläckare, en spade och så vidare.
Bråka inte med Texas ! Kassera alltid cigarettfimpar på rätt sätt och se till att de är helt svala innan du lägger dem i soporna.
Se till att din brand är släckt . Det räcker inte att bara täcka en lägereld med sand. Det kommer att släcka lågorna, men kol kan hålla sig tillräckligt varma för att starta en eld i timmar efteråt. Häll vatten på den, rör om och håll handen ovanför den för att kontrollera om den är varm. Om det är tillräckligt svalt för att du säkert kan lägga handen på, kan du vara säker på att den inte kommer till liv igen.
Titta på lågorna. Oavsett om du grillar, eldar eller campar, lämna aldrig en låga eller kol utan uppsikt.
Välj en säker plats . Se till att din grill eller eldstad är borta från ditt hus, träd och undvik att brinna över torra områden. Om det behövs, använd en spade eller kratta för att rensa marken runt din eld eller grill och ta bort torrt gräs, pinnar och löv. När du är klar, gör kolen släcks och placera askan i en brandsäker behållare.
Härda ditt hem och skapa försvarbara utrymmen. Vidta åtgärder för att göra ditt hem och din egendom mer motståndskraftig mot en eventuell skogsbrand. Rensa regelbundet död växtlighet från din gräsmatta och ditt tak. Placera skärmar över dina ventiler och under ditt däck för att förhindra glöd från att flyta in och fatta eld. Om möjligt, byt ut eller uppgradera brandfarliga komponenter i ditt hem med antändningsbeständiga material. Håll din gräsmatta vattnad och trimmad. Trimma träd minst sex fot över marken och rensa mindre vegetation underifrån.
För mer information om skogsbränder och checklistor, kolla in vår Resurssida här!
För att lära dig mer om Germania Insurance och våra försäkringsprodukter, begär en kostnadsfri offert online eller kontakta en av våra auktoriserade ombud i dag!
Madalyn Jozwiak är marknadsstrategianalytiker på Germania Insurance.
Vad gör du vill du läsa mer om? För förslag, frågor eller innehållsrelaterade frågor, kontakta oss på content@germaniainsurance.com!
