Fråga ett dussin olika personer hur ofta du ska byta olja så får du ett dussin svar. Vissa står fast vid den klassiska tumregeln på 3 000 mil, medan andra hävdar att moderna oljor håller längre än vad folk än använde när den informella regeln skapades.
Jag är någonstans mittemellan, för det beror på. Vilken typ av motor kör du? Vilken sorts körning kör du? Hur är klimatet där du använder din maskin? Tänk på att motorolja inte är den enda vätskan som behöver bytas regelbundet. Om du planerar att behålla ditt fordon ett tag är det också klokt att byta transmissionsolja, kylvätska och till och med servostyrning och bromsvätska.
Som alla andra har jag mina egna ständigt föränderliga åsikter om dessa saker. Så för enkelhetens skull frågade jag ett par erfarna mekaniker – Mike Hogarty, en erfaren ASE-mästartekniker som äger en tillverkningsbutik i norra Virginia, och Paul LeBlanc, som äger och driver Paul's Auto Repair, i East Hartford, Conn. – vad de tyckte. Summan av kardemumman är att du alltid bör följa tillverkarens rekommendationer för ett givet fordon (minns du instruktionsboken, den där roliga, inte så lilla boken som tar plats i ditt handskfack?). Här är vad de mer hade att säga.
"Det är viktigast att kolla din olja regelbundet", säger Hogarty. "Låg oljenivå är mycket värre än att inte uppfylla något slags regelbundet intervall."
Intervallerna han föreslår för motoroljebyten är 5 000 miles för syntetiska blandningar och 10 000 miles för helsyntet. Hogarty rekommenderar också den syntetiska blandningen till kunderna, så att de kan få sina däck roterade vid varje oljebyte. LeBlanc håller sig till en gammal standard, vilket tyder på att tumregeln för oljebytesintervall är 3 000 miles för konventionella oljor och 5 000 miles för syntetiska oljor.
Det är här det blir knepigt. Olika fordon kräver olika typer av transmissionsolja (många manuella växellådor använder differentialolja, och inte alla automatväxellådor skapades lika). Ska du helt enkelt tömma växellådans oljetråg och byta filtret, eller gå för full spolning genom att ta bort och byta ut all vätska i en automatisk växellåda? Om det verkar förvirrande så är det förmodligen det. Hogarty säger att oavsett vad du gör, gör inte få denna service utförd i en snabb smörjbutik.
Förr i tiden var riktlinjen att byta transmissionsolja vart tredje år, eller 30 000 mil, beroende på vad som kom först. Din bästa insats på nyare fordon, enligt både Hogarty och LeBlanc, är att se vad tillverkaren rekommenderar. Vissa växellådor behöver regelbundet underhåll, och andra kallas för "livstidsfyllning" och kan gå upp till 150 000 miles mellan oljebytena.
"När du är osäker, serva transmissionen med OEM-vätska och filter från 60k och var 30k efteråt", säger Hogarty.
Detta intervall, säger LeBlanc, beror på typen av differential och om du använder fordonet för bogsering eller inte. Hogarty säger 30 000 miles för konventionell växelolja och 60 000 för syntet. Skillnader är ganska enkla.
Detta är en av de mer förbisedda vätskorna i ett fordons underhållsschema. När kylvätskan blir gammal ändras dess pH, vilket kan skada motordelar, packningar och tätningar. Du vill undvika att låta din motor ruttna inifrån, så att kylvätskan spolas och byts vart tredje år är en bra idé. Återigen, tillverkarens rekommendationer varierar – vissa nyare fordon specificerar vart tionde år eller 100 000 mil – men LeBlanc föreslår klokt att du kontrollerar kylvätskans pH med ett billigt kit varje gång du byter olja.
Visste du att du till och med behövde byta bromsvätska? Många människor är omedvetna om att detta är en sak. Det är dock en viktig sak. För att förhindra att den kokar vid de höga temperaturer som genereras av heta bromsar, innehåller bromsvätska kemikalier som också gör att den absorberar fukt. När bromsvätska innehåller fukt kommer det koka upp. Det är också otroligt frätande, varför det blir rödbrunt när det har stått i systemet för länge.
Tumregeln för bromsvätskebyten är vartannat år (var tredje månad för bandfordon), men det finns teststickor för att läsa av kopparhalten i vätskan. Hogarty säger att om den når 200 ppm är det dags för en spolning och byte. LeBlanc säger att om du byter bromsdelar bör du också gå vidare och få bort den gamla vätskan. Varje tillverkare har en specifik procedur för hur bromsvätska behöver spolas.
I allmänhet vart tredje år eller 30 000 mil, men varje tillverkare har olika specifikationer med avseende på intervall och typ av vätska. Om du har tur har din bil ett av dessa nymodiga elektriska styrsystem och du behöver inte ens oroa dig för det här.
--
Så där har du det; en grov översikt och en övergripande princip:följ tillverkarens rekommendationer. Särskilt nya fordon har mycket mer specifika underhållskrav än de rökiga gamla T-modellerna som brukade slamra runt på Amerikas ännu oasfalterade vägar. Som LeBlanc sa i en intervju tidigare i år, har framsteg i effektivitet också lett till att våra maskiner är mycket mindre förlåtande än förrs rudimentära redskap.
"En storlek passar inte alla", sa han.
Hogarty var stenhård i sitt avståndstagande från snabba smörjmedelsbutiker, eftersom de vanligtvis använder en helhetslösning för vätskebyten.
"Följ ditt fordons underhållsguide till punkt och pricka", säger han. "Använd endast återförsäljardelar och vätskor om du vill säkerställa originalkvalitet och tillförlitlighet."
Betala lite mer nu, betala mycket mindre senare. Det är den allmänna tanken. Och även, för din bils skull, var obeveklig i att kontrollera dessa vätskor.
