Har du någonsin funderat på att köra upp en racerbana från andra sidan av barrikaden? Som att inte bara vara en åskådare, utan en förare? Även om professionell racing är en värld för sig själv, är det relativt enkelt att registrera sig för att bränna gummi som amatör. Men som alla autocrossare kommer att berätta för dig, betyder 'enkel' inte nödvändigtvis 'lätt'. Och det upplevde jag nyligen på Road America i baksätet i en BMW M4 Competition.
Även om Road America är en racerbana, är den inte en oval som Talladega. Istället är Elkhart Lake, Wisconsin-banan en vägbana, alias en "road-racingbana", med en blandning av raksträckor, komplicerade kurvor och dramatiska höjdförändringar, Car and Driver förklarar. Den inkluderar inte allmänna vägar i sin design, men den efterliknar deras variation.
Eftersom Road America är en vägbana, lägger Road America inte marken platt. Istället bevarar den 640 hektar stora anläggningen Elkhart Lake-områdets naturliga landskap, komplett med böljande kullar och träd. Dessa kullar ger fantastiska utsiktspunkter för åskådare medan träden gör det till en av USA:s mest "pittoreska" banor, Road &Track säger.
Dessutom går benämningen "väg" längre än namnet och terminologin. Road America-grundaren Clif Tufte, tillsammans med Chicago-avdelningen av SCCA, skapade banan 1955 för att stoppa sportbilar från att tävla på allmänna gator. Och över 65 år senare är den 14-svängar 4,048-mile banan praktiskt taget oförändrad – en sällsynthet i racingvärlden.
Slå ihop allt detta och du har en racerbana som rankas högt med praktiskt taget alla proffsförare, R&T rapporterar. Och inte bara moderna bilracers heller. Road America är värd för allt från IMSA GT Porsches till vintage Can-Am-maskiner till en mängd olika motorcyklar, inklusive sidovagnsracers. Och som en långvarig NASCAR-bana kommer Elkhart Lake utan tvekan att eka med nästa generations förares bälgar.
Innan det hände fick jag dock en chans att gå runt det. Men först behövde jag lära mig banlayouten. Och det innebar att kliva in på baksidan av en 2021 BMW M4 Competition.
| 2021 BMW M4-tävling | |
| Motor | 3,0-liters dubbelturboladdad inline-sexa |
| Hästkrafter | 503 hk |
| Vridmoment | 479 lb-ft |
| Sändning | Åttastegs automat |
| Enhetstyp | Bakhjulsdrift |
| Tjänstevikt | 3880 lbs |
| 0-60 mph tid | 3,8 sekunder |
| Pris | 74 700 USD (bas) $101 095 (som riden) |
På pappret har 2021 års BMW M4 Competition egenskaperna hos en solid bandbil. Även om den inte erbjuder en manual som den vanliga M4, gör M4 Competition 30 fler hästkrafter och 73 mer lb-ft vridmoment. Så den är ännu snabbare i en rak linje än den vanliga M4, även utan 2022-versionens valfria AWD.
Men som nämnts tidigare är Road America mer än bara en oval eller dragstrip. Lyckligtvis är BMW M4 Competition 2021 väl förberedd för vissa kurvor. Förutom ett styvare chassi än den vanliga 4-serien, har standard M4 adaptiva M Sport-dämpare, en elektronisk differential med begränsad glidning och uppgraderade bromsar och däck. Och förutom den extra kraften får M4 Competition ytterligare chassitrimning samt olika hjul och däck.
Dessutom kom 2021 M4 Competition BMW som skickades till Road America med några användbara extraalternativ. Bilen jag åkte i hade kolkeramiska bromsar, kolfiberskopa sportstolar och BMW:s M Drive Professional prestandaprogramsvit, komplett med M Drift Analyzer. Därför, tillsammans med exteriören och interiören i kolfiber, samt de tvåfärgade hjulen, läderinteriören och den gröna färgen, klistrade den på över 100 000 USD.
2021 BMW M4 Competition jag åkte i kom också med $2500 M Driver's Package. Detta höjer topphastigheten från 155 till 180 mph. Det ger också köpare en dag av träning med professionella förare och racers på faktiska banor för att lära sig supersedanens ins och outs. Och eftersom jag aldrig hade kört på en racerbana utanför ett tv-spel är jag glad att rutan var markerad.
Visserligen gjorde jag en del förberedelser innan jag satte mig i BMW M4 Competitions baksäte. Road America, tillsammans med flera OEM-tillverkare och racingorganisationer, har banfilmsvideor med kommentarer och användbara tips för blivande racerförare. Men att memorera det bästa sättet att komma runt 14 varv är förvånansvärt svårt. När jag kom till banan kände jag att min hjärna var en virvlande tornado av svängnamn, linjer och bromszoner.
Även om vi - jag var en del av en grupp på Road America - inte tävlade, bar vi hjälmar för säkerhets skull. Min DOT- och ECE-certifierade motorcykelhjälm var bra, men med M4:ans sluttande taklinje var baksätet ganska snävt. Och det dämpade BMW-körlärarens instruktioner något.
Snart hade jag dock problem med att höra av en annan anledning. Även om vi inte färdades i racinghastigheter, körde BMW M4 Competition upp i hörnen med självkänsla. De välförstärkta sportstolarna höll mig på plats, men de förstärkte också hur hårt den här bilen greppar och går. Med Road Americas träd, läktare, kullar och broar som blinkade förbi kändes M4 Competition obesvärad snabb. Och eftersom jag inte var föraren kände jag mig lite som en bubbelinpackad present som gick genom UPS:en.
Ändå höll instruktören uppe sin ständiga ström av tips och vägledning, även i fart, med sportavgaserna sprakande och brusande i bakgrunden. Och lika snabb som BMW M4 Competition var, bromsade kolkeramiska bromsar oss lika snabbt. Jag trodde nästan att magen skulle hoppa ur munnen vid ett tillfälle. Den där "Konkurrens"-beteckningen finns där av en anledning.
Mina ben var vingliga när jag klev ur bilens baksäte, medan adrenalinflödet lämnade isiga gnistor på min hud och i mina ådror. Men efter några minuter för att lugna ner mig ville jag göra det igen. Och otroligt nog, när jag väl gjorde det, kom jag ihåg de flesta av de lärdomar jag hade lärt mig.
För att vara rättvis skulle de flesta nya förare troligtvis vara bättre att börja med autocross eller karting. Men som den första smaken av livet på racerbanan, fick jag uppleva en proffsig manhandle en BMW M4-tävling runt Road America.
Följ fler uppdateringar från MotorBiscuit på vår Facebook-sida.
