Med gaspriserna stigande tog vi en av marknadens billigaste elbilar på en 1 100 mil lång roadtrip för att få vår räckviddsångest i schack.
Vi försökte förstå hur man gör en lång resa, även om elbilen inte har lång räckvidd, och skriver om resan.
Många som överväger elbilar för första gången undrar över elbilars räckvidd för resor utanför staden. Vi ville från första hand veta hur man når tillräckligt många laddare längs en livlig östkustkorridor och sedan klättrar på slingrande bergsvägar för att se hur det påverkar räckvidden. Vi ville också uppleva hur varmt väder påverkar batteriets räckvidd och vilka, om några, laddarproblem vi kan stöta på, och rapportera våra resultat till dig.
Dessa frågor sattes på prov i 2022 års Nissan Leaf. Vår modell, SL Plus, med ett startpris på $37 400, kom med en EPA-räckvidd på upp till 215 miles.
Fortsätt läsa för observationer från en EV-bilresa och tips som kan hjälpa till att lösa några av de viktigaste frågorna och farhågorna förare kan ha när det gäller att ta ett elfordon utanför stan.
Min 6-åriga dotter gick med på att åka med på resan, även om jag inte hade en specifik destination i åtanke. Så vi tittade på en karta och bestämde oss för en allmän väg. Sedan valde vi ut sevärdheter att eventuellt se och jag arbetade på en grov tidslinje. Syftet var att logga miles och använda olika laddstationer för att uppleva vad en elbilsägare kan stöta på under en helgresa eller när han kör till en långväga destination.
Även om jag föredrar mindre färdade natursköna vägar, fastnade min första EV roadtrip-rutt till mellanstatliga motorvägar. I lättbefolkade områden är det vanligare att hitta nivå 3 DC-snabba laddningsstationer nära mellanstatliga avfarter.
En karta från U.S. Department of Energy's Alternative Fuels Data Center-webbplats visar laddningsstationer för elfordon. Det är sökbart efter plats, och du kan filtrera resultat efter laddartyper och kontakter för att hjälpa till att planera stopp för laddning. Den webbplatsen och viktiga laddningsappar för elbilar som PlugShare – en användargenererad karta över offentliga laddare – hjälpte mig att skissa en rutt och laddningssessioner baserat på bilens laddningskontakt och räckvidd.
Det största tipset för att göra en roadtrip i en elbil är detta:Se till att ha en reservplan för laddning av elbilar, eftersom möjligheter inte är lika stora som att fylla på med bensin. Snabbladdare kan vara tiotals mil från varandra, medan nästa motorvägsavfart kan ha ett par närbutiker att välja mellan.
Vår roadtrip började i tunnelbanan Atlanta och korsade South Carolina. Vi backade lite, skar oss genom North Carolina och passerade genom Great Smoky Mountains. Därifrån begav vi oss söderut i Tennessee tillbaka till Georgia.
När vi körde ut från uppfarten för att påbörja vår resa visade Leafs instrumentbräda 192 miles räckvidd kvar på batteriladdningen.
Jag gjorde ett nybörjarmisstag genom att anta noggrannheten i räckviddsuppskattningarna - och min körsträcka varierade. Till mitt försvar var fordonet nytt för mig. Jag tillbringade mindre än en timme bakom ratten i den här lånebilen innan jag körde ut på den öppna vägen.
Medan kraftigt regn bromsade våra framsteg när vi kom ut ur tunnelbanan Atlanta, tappade motorvägskörning snabbt saft från batteriet, även när vi använde Leafs Eco Mode och enpedalskörning. Min ursprungliga plan var att göra det första laddningsstoppet 154 miles in på resan i utkanten av Augusta, Georgia. Jag insåg snart att jag behövde byta till plan B. Batteriets räckvidd minskade snabbare än vägmätaren lade till mil.
Min reservplan innebar att jag skulle ladda 18 miles tidigare på resan bara 136 miles från mitt hem. Det nya målet var en nivå 3 DC snabbladdare på en hotellparkering nära en avfart från Thomson, Georgia, på I-20. Jag svettades de senaste 20 milen eller så på grund av nerver (och på grund av att bilens luftkonditionering stängdes av för att spara på batteriet). Platsen var nåbar, fortsatte jag att berätta för mig själv. Ändå var jag orolig över vad jag skulle göra om laddaren inte fungerade. Jag hade ingen plan C.
Som tur var fungerade plan B. När jag parkerade vid snabbladdaren indikerade Leafs instrumentpanel att batteriet bara hade 27 miles kvar. Intressant nog skapar det mycket mindre ångest att ha 30 mils bensin i min familjs minivan än att ha cirka 60 mils räckvidd i en EV. Oavsett vilket var jag glad över att se laddningssessionen starta.
Hotellets parkeringsplats verkade säker, men den saknade bekvämligheter. Men massor av snabbmatsalternativ (med toaletter) kantade huvudvägen. Min dotter och jag gick förbi en bensinstation och en restaurang för att nå en av hennes favoriter för att få kycklingstrimlor och våffelfrites. Hon njöt av en stund på inomhuslekplatsen innan vi promenerade tillbaka till bilen i duggregnet.
Leafs räckvidd fylldes på 166 miles på knappt en timmes laddningstid. Men vi hade precis rest 136 miles på resans första etapp och såg 165 miles av beräknad räckvidd tömmas. Denna laddningssession kostade 13,75 USD.
Under tiden annonserade en bensinstation vid utgången vanlig blyfri bensin för 4,09 USD per gallon. Jag skulle använda nästan 5 liter bensin, vilket kostar cirka 20 USD för att köra 136 mil i min bensindrivna Chrysler Pacifica.
Vissa hotell har nivå 2-laddare tillgängliga för elbilsförare som bor hos dem. Platsen i Augusta där vi bodde gav inte den förmånen. Tillgång till laddare för hotelldestinationer bör dock beaktas när du gör en EV-bilresa eftersom du kan ladda din bil över natten. Ibland erbjuds nivå 2-laddare på hotell utan kostnad.
Vi gick till en mataffärs parkeringsplats på morgonen för att fylla på batteriet innan vi gick på motorvägen. Platsens snabbladdare fungerade på full effekt, och Leafs batteri nådde 80 % laddningstillstånd på en halvtimme. Varför inte ladda helt till 100%? DC snabbladdare stressar EV-batterier. För att hjälpa till att hålla batteriet friskt och främja en lång batterilivslängd är det bästa praxis att stoppa snabbladdningen vid 80 % kapacitet.
Våra resemål för dagen var ambitiösa. Vi hade för avsikt att korsa South Carolina. Sedan skulle vi göra en u-sväng vid I-95-oasen och vägkanten söder om gränsen. Därifrån skulle vi återvända västerut mot en väns hem nära Columbia.
Att nå söder om gränsen krävde ett mellanstopp på en Walmart-parkering i Florens för en snabb laddning. Hittills var laddarna vi använde en del av ChargePoint-nätverket. På denna plats drev Electrify America stationerna. Jag har tidigare installerat nätverkets app och konfigurerat mitt konto för att göra det enklare att starta och betala för laddningssessioner.
Denna plats hade fyra laddare, var och en med två pluggar. Tre av maskinerna hade två CSS Combo-kontakter; en hade en CSS Combo och en CHAdeMO-anslutning. Leaf använder den mindre vanliga CHAdeMO-typen av laddarkontakt. När vi kom fram använde en Volvo XC40 Recharge den enda maskinen som var kompatibel med Leaf.
Om laddningsetiketten för elbilar var i tankarna för Volvo-föraren, kan de ha använt någon av de andra tre laddarna med CSS-kontakter. Istället parkerade jag i närheten och kunde inte använda de tillgängliga stationerna. Vi gick till en smörgåsbutik där jag kunde titta och vänta. Volvon gick efter 45 minuter.
När vi väl kunde ladda lade sessionen till 60 miles räckvidd på cirka 25 minuter. Jag ville fortsätta sessionen, men vi var också ivriga att bege oss uppför I-95 mot söder om gränsen efter den oväntade förseningen.
Laddare vid den här historiska vägattraktionen strax söder om North Carolina-gränsen är en del av Shell Recharge-nätverket. Medan jag redan hade dess app installerad raderades alla besparingar av frustrationen som orsakades av att laddaren körde på ungefär halv effekt. Vi kom tillbaka på motorvägen efter en timme.
En liten stund senare tog vi en toalettpaus på ett resecenter med 16 Tesla Superchargers. Platsen hade inga laddare för elbilar från andra tillverkare än Tesla.
Den dagen av frustrerande laddning slutade med ytterligare en fördröjning efter att ha tryckt på bilens återstående låga räckvidd. Vi begav oss till Sesquicentennial State Park i Columbia, South Carolina, där det finns en snabbladdare som är gratis att använda efter entrén på 6 USD.
Etappen startade vid söder om gränsen med en uppskattning av räckvidden på 168 mil. Vi körde 169 mil på en platt mellanstatlig väg utan någon nytta av regenerativ bromsning. The Leaf hade bara 30 mil kvar när vi nådde parken. Tydligen blev jag mer bekväm (eller slarvig) när uppskattningen av räckvidden tickade iväg snabbare än det faktiska tillryggalagda avståndet. När vi svängde in på parkeringsplatsen såg jag en annan bil använda laddaren.
Ford Mustang Mach-E började laddas bara 12 minuter innan vi kom, enligt laddarens display. Den här timingen var en besvikelse eftersom vi redan låg efter schemat för att träffa en vän. Jag ville dock inte riskera att stanna när jag försökte nå nästa närmaste DC-snabbladdare 18 mil bort.
Resultatet var att vi var i en statlig park. Det var en öppen plats där vi kunde kasta en frisbee. Vi gick på en stig samtidigt som vi höll ett öga på laddningsbilen. Efter en timme kom den ursäktande ägaren till Mach-E tillbaka från en vandring.
Jag försökte få ut det mesta av andra laddningsnedgångar senare under vår resa.
Min viktigaste takeaway efter att ha kört en elbil över längre sträckor i fyra dagar är detta:Batteriladdningstid på vägen är lika viktig som elbilars räckvidd.
Vår roadtrip var 1 082 mil lång. Leafs färddator visade 26 timmars körning. Som jämförelse tillbringade jag cirka 13 timmar kopplad till laddare eller väntade på att ansluta (11 timmars laddning; två timmars väntan). Vi stötte på en snabbladdare som var offline och var tvungen att köra 8 miles till en annan.
Skulle jag göra det igen? Ja, om jag kunde följa ett lugnt tempo. Jag är fortfarande orolig för tidskänsliga resor - att köra över natten för att nå en kryssningsterminal för en semester, rulla in till en avlägsen destination för ett bröllop eller rusa ut ur staten för en nödsituation i familjen. Men den goda nyheten är att laddningsinfrastrukturen för elbilar förbättras och utökas varje vecka. Tills snabbladdare på ett tillförlitligt sätt lever upp till sitt namn kommer jag att hålla fast vid en hybrid- eller förbränningsmotor med fler tankningsalternativ för långväga resor.
