Om du kör bil har du utan tvekan haft åtminstone några frustrerande eller läskiga upplevelser med riktigt dåliga förare - du vet, killen bakom dig som korsar den dubbelgula linjen för att få en plötslig pisk att passera in i mötande trafik. Eller den som glatt trycker på bromsen och rullar genom en stoppskylt, istället för att stanna. Bry dig inte om de vanliga fortkörarna, bakluckan eller de frånvarande hoten som verkar ha glömt hur man använder blinkers.
Faktum är att i en studie från 2011 som genomfördes av GMAC Insurance kunde nästan en av fem förare inte klara ett skriftligt prov av grundläggande körkunskaper, den typ som licenssökande tar. Men även om de flesta passerade fanns det några stora luckor i kritiska områden. 85 procent av de testade kunde till exempel inte nämna vad de skulle göra när de närmade sig ett gult trafikljus, och bara en av fyra visste hur man beräknar säkerhetsavståndet för att följa ett fordon.
Idén att kräva att erfarna bilister regelbundet visar sin kompetens är inte något som någonsin har genomförts på en utbredd basis i USA, där vissa stater inte ens krävde nybörjare att klara ett vägprov förrän på 1950-talet. Endast en delstat, Illinois, har en lag som kräver vägfärdighetstester för förnyelse av körkort, och det är bara för bilister som har uppnått 75 års ålder. (New Hampshire hade en gång ett liknande åldersrelaterat testkrav, men upphävde det 2011.) Som denna 2014 Pennlive.com berättelse detaljer, Pennsylvania väljer slumpmässigt ett litet urval av statens 45-och äldre förare och kräver att de genomgår ytterligare medicinska och synundersökningar; baserat på dessa resultat kan de behöva ta ett körprov också. Dessutom tillåter en handfull andra stater - Iowa, Missouri, Michigan och Kalifornien - tjänstemän att selektivt kräva vägtester för licensinnehavare som de har anledning att tro kan vara osäkra. Det är enligt detta kompendium av körkortslagar från Claims Journal och AAA.
I Iowa, till exempel, "kan förare med giltiga körkort bli ombedda att visa sin körförmåga innan de förnyas på grund av förändringar i deras hälsa", förklarar Andrea Henry, chef för strategisk kommunikation och policy för Iowa Department of Transportation, i ett e-postmeddelande . "Detta inkluderar fysiska och rörlighetsförhållanden, såväl som nedsatt syn och kognitiva problem." Även om data om hur många omtester som genomförs inte var tillgängliga, får de flesta av dessa förare ändå förnyelser, även om många har begränsade privilegier som en lägre personlig hastighetsgräns eller endast körning under dagtid.
Ett uppenbart problem med att regelbundet testa om erfarna förare – som uppgick till cirka 210 miljoner 2009, det senaste året för vilket Federal Highway Administration data fanns tillgänglig – är att de måste komma i linje med alla förstagångssökande. Det skulle skapa ännu längre köer vid teststationer som redan har händerna fulla med att klara av nervösa ungdomar som kämpar för att utföra manövrar som den fruktade omvända tvåpunktsvändningen, utan att träffa de små gula kottarna.
Många av dessa ungdomliga licenssökande kommer själva tillbaka för omprov. Som denna 2011 National Highway Traffic Safety Administration-studie fann, bombade en hel del av dessa nybörjare vid första försöket - i Kalifornien, till exempel, strök 42,7 procent av de sökande kunskapstestet, medan 32 procent bombade ut på kompetenstestet. (Det sämsta kunskapstestet var i Missouri, med 61,4 procent felfrekvens, medan Maines blivande bilister klarade sig sämst när det gäller körkunskaper, med 40 procent som inte fick betyget.)
Allt detta är sant, även om USA generellt har körtester som är mycket enklare än de som används av resten av världen, fann NHTSA. I den kanadensiska provinsen British Columbia, till exempel, måste blivande förare genomgå 45 minuters testning på flera olika typer av vägar, och måste också verbalt beskriva vilka specifika vägfaror som finns omedelbart bredvid, ett kvarter framför och bakom sina fordon , för att testa deras medvetenhet.
Det finns inte mycket bevis på att ytterligare tester under årens lopp nödvändigtvis skulle förbättra säkerheten på vägarna. Som Insurance Institute for Highway Safety förklarar, har studier gett motstridiga resultat på frågan om huruvida åldersbegränsningar minskade antalet krascher - i Illinois gjorde de det, men i New Hampshire gjorde de det inte. Och som denna AAA-forskningsrapport från 2017 visar, är frekvensen av skadeorsakande olyckor per 100 miljoner körda mil faktiskt högst bland tonårsförare, och sedan minskar och planar ut i decennier innan de börjar stiga något igen bland människor i 70- och 80-årsåldern. Det är inte det mönster som du skulle se om många människor såg sina körförmåga eller kunskaper försämras avsevärt i medelåldern.
"Om du testar om (om du misslyckas med testet förlorar du körkortet) har visat sig ha NOLL säkerhetspåverkan på de inblandade förarna", säger Jake Nelson, AAA:s chef för trafiksäkerhetsfrågor och forskning, via e-post. "Och det har visat sig minska rörligheten genom att förare frivilligt avstår från sina körkort på grund av rädsla för att få dem borttagna snarare än några legitima farhågor om deras körning."
"Det finns ingen motivering genom data/forskning för testning eller screening vid en viss ålder," sa Nelson.
Gary Biller, ordförande för National Motorists Association, en rikstäckande förespråkargrupp, är likaledes skeptisk till värdet av att testa om erfarna förare. "Säkerhetsstatistik visar genomgående att olycksfrekvensen för förare 70 år och äldre inte skiljer sig mycket från de i åldersgruppen 35 till 69", skriver han i ett mejl.
"Däremot löper förare yngre än 35 år den högsta olycksrisken", fortsätter Biller. "Det tyder på ett par saker. En är att erfarenhet bakom ratten är en av de viktigaste faktorerna för säker körning. En annan är att statliga krav på förnyelse av körkort är rimliga. De kraven varierar från stat till stat, men omfattar generellt sett bl.a. oftare omlicensiering och syntester när en förare når 65, 70 eller, i vissa fall, 75 år."
"NMA tror inte att stater behöver öka licenskraven för äldre förare utöver nuvarande standarder," förklarar Biller. Men han tror att det kan vara värde i att ge tjänstemän möjligheten att ompröva vissa potentiellt problematiska förare. "Det bör finnas en objektiv process genom vilken licensmyndigheten kan begäras att göra en utvärdering av en given licensinnehavare baserat på förstahandskännedom om familjemedlemmar, en brottsbekämpande myndighet eller domstolarna. I rättvisans namn bör det också finnas en överklagandeprocess för den person som riskerar att förlora sin licens eller få den begränsad."
Det tillvägagångssättet kan erbjuda ett visst skydd mot de mest tydligt skadade, potentiellt farliga förarna som finns. Men när det gäller förare som bryter mot reglerna för att de tror att de kan komma undan med det, så måste du förmodligen fortsätta att vara försiktig med dem.
Nu är det intressantRegelbunden omtestning av förare har ett slags prejudikat i en annan form av transport. Veteranprofessionella flygplanspiloter måste genomgå en grundläggande kompetenskontroll var 12:e månad för att säkerställa att de har ett grepp om flygtrafikledningsprocedurer, vet hur man använder navigationshjälpmedel och inte har glömt grundläggande procedurer för att hantera olika väderförhållanden.
