Diesel var fascinerad av idén om en mer effektiv och kraftfull motor än den befintliga ångmotorn, och han ägnade sitt liv åt att utveckla sin uppfinning. Hans motor, som använde kompressionständning istället för en tändstift, var en revolutionerande teknik vid den tiden.
Även om motorn först inte var kommersiellt framgångsrik på grund av tekniska utmaningar, blev den så småningom allmänt antagen för sin effektivitet och kraft. Namnet "Dieselmotor" har sedan dess använts för att hedra uppfinnaren och erkänna dess nyckelfunktion i att använda kompressionständning.
