I en förbränningsmotor förbränns bränslet direkt inuti motorcylindern, till skillnad från en extern förbränningsmotor där bränslet förbränns utanför cylindern och värmen överförs till arbetsvätskan.
I en dieselmotor sprutas bränslet direkt in i cylindern efter att luften har komprimerats, vilket leder till självantändning av bränslet på grund av hög temperatur och tryck, vilket leder till förbränning och expansion av gaser inuti cylindern, som driver kolven.
