1. Insugningsslag:Kolven rör sig nedåt, vilket skapar ett vakuum som drar in luft-bränsleblandningen i cylindern genom en öppen insugsventil.
2. Kompressionsslag:Kolven rör sig uppåt, komprimerar luft-bränsleblandningen i cylindern, vilket ökar dess tryck och temperatur.
3. Kraftslag:Den komprimerade luft-bränsleblandningen antänds av ett tändstift (i bensinmotorer) eller av den höga temperatur och tryck som orsakas av kompression (i dieselmotorer), vilket orsakar förbränning och en efterföljande frigöring av värme och högt tryck gaser. Detta tvingar kolven nedåt och genererar kraft som driver vevaxeln.
4. Avgasslag:Kolven rör sig uppåt igen och trycker ut avgaserna ur cylindern genom en öppen avgasventil.
Därför, i en fyrtaktsmotor, genomgår kolven fyra varv för att slutföra en hel cykel av insugnings-, kompressions-, kraft- och avgasslag.
