Celler kräver energi för att utföra sina olika funktioner. Denna energi kommer från nedbrytningen av glukos, som är ett enkelt socker som celler lätt kan omvandla till energi. Glukos transporteras in i cellerna genom blodomloppet och bryts sedan ned till mindre molekyler, såsom pyruvat, genom processen med glykolys. Pyruvat omvandlas sedan till acetyl CoA, som går in i citronsyracykeln. Citronsyracykeln är en serie kemiska reaktioner som frigör energi i form av ATP, cellens energivaluta.
Förutom glukos kan celler även använda andra molekyler som bränsle, såsom fettsyror och aminosyror. Fettsyror bryts ner till acetyl CoA, som kommer in i citronsyracykeln, medan aminosyror omvandlas till pyruvat, som sedan kan omvandlas till acetyl CoA.
Vilken typ av bränsle som en cell använder beror på dess specifika behov. Till exempel använder muskelceller i första hand glukos som bränsle, medan leverceller kan använda både glukos och fettsyror. Tillgången på olika bränslen kan också påverka takten i energiproduktionen. Till exempel, när glukos inte är tillgängligt kan cellerna använda fettsyror som bränsle, men energiproduktionen blir långsammare.
Sammantaget behöver celler bränsle i form av glukos, fettsyror eller aminosyror för att kunna utföra sina olika funktioner. Nedbrytningen av dessa bränslen ger den energi som cellerna behöver för att driva sin verksamhet.
