Före grundandet av Volkswagen fanns det flera andra tyska biltillverkare som tillverkade liknande fordon. Dessa företag inkluderade:
* Zündapp: Zündapp var en tysk motorcykel- och biltillverkare som grundades 1917. Företaget började tillverka bilar i början av 1920-talet och dess populäraste modell var Zündapp Janus, som introducerades 1957.
* DKW: DKW var en tysk bil- och motorcykeltillverkare som grundades 1907. Företaget tillverkade en mängd olika fordon, inklusive bilar, motorcyklar och kommersiella fordon. DKW:s mest populära bil var DKW F89, som introducerades 1939.
* NSU: NSU var en tysk motorcykel- och biltillverkare som grundades 1873. Företaget började tillverka bilar i början av 1900-talet och dess populäraste modell var NSU Prinz, som introducerades 1958.
Dessa tre företag var de främsta föregångarna till Volkswagen. Även om de var oberoende företag, delade de en rad likheter. För det första var alla tre företag baserade i Tyskland. För det andra producerade alla tre företagen prisvärda, små bilar som var populära bland allmänheten. För det tredje slogs alla tre företagen så småningom samman till Volkswagen.
1937 beslutade den tyska arbetarfronten att skapa ett nytt bilföretag som skulle tillverka en prisvärd bil för det tyska folket. Detta företag fick namnet Volkswagen, och det fick kontroll över tillgångarna i Zündapp, DKW och NSU. Volkswagens första bil, Beetle, introducerades 1938, och den blev en av de mest populära bilarna i världen.
