När motorn inte är igång ger batteriet den nödvändiga elektriska kraften för att starta fordonet. När motorn startar tar generatorn över rollen att generera elektrisk ström för att möta bilens elektriska krav. Den omvandlar mekanisk energi från motorns rotation till elektrisk energi, som sedan tillförs batteriet och olika elektriska komponenter som lampor, tändning, bränsleinsprutningssystem, ljudsystem med mera.
Om generatorn går sönder eller tas bort kommer bilen initialt att köras på batteri. Men när batteriet gradvis tar slut, kommer de elektriska komponenterna att börja tappa ström och fordonet kommer så småningom att stanna. Därför är det avgörande att säkerställa att generatorn fungerar korrekt och att den finns i en bil för tillförlitlig drift.