Miljövänliga bilägare blir allt mer bekymrade över vad som kommer ut ur deras bilars avgasrör. När en motor förbränner fossila bränslen släpper den ut en mängd olika potentiellt skadliga ämnen:kolmonoxid, växthusgaser, svaveloxider, kväveoxider, kolväten och så vidare.
Vad betyder de ämnena egentligen för miljön och vår hälsa? Nyheten är inte bra:Kolmonoxid gör det svårare för blodet att transportera syre och kan orsaka hjärt- och lungsjukdomar. Svaveldioxid kan orsaka surt regn. Kväveoxider orsakar det gulbruna diset som svävar över trånga städer. Koldioxid kan leda till den fruktade växthuseffekten -- infångning av gaser och värme för att göra atmosfären varmare än den borde vara -- och kolväten kan orsaka cancer [källa:Electric Auto Association].
Med andra ord, vi kör alla runt i maskiner som är destruktiva för vår hälsa, vår miljö och – som många forskare tror – som i hög grad bidrar till den globala uppvärmningen.
Vi är fortfarande några år ifrån att ha prisvärda och lättillgängliga bilar på vägen som inte släpper ut skadliga utsläpp, som vätebränslecell eller helelektriska fordon. Tills dess finns det några saker som vi alla kan göra för att minska bränsleförbrukningen och bilföroreningarna. Vi kan till exempel fokusera på bränsleeffektivitet och miljövänlig körning genom att köpa fordon med låga utsläpp och se till att våra bilar klarar de årliga utsläppsinspektionerna som krävs i många stater. Dessa inspektioner testar din bils säkerhetsfunktioner och mekaniska tillstånd, och de ser också till att din bil inte förorenar för mycket, vilket är särskilt viktigt för äldre bilar som saknar dagens moderna avgasreningsteknik.
På grund av de faror som de utgör för miljön måste fordonsutsläpp kontrolleras noggrant och övervakas för att förhindra att atmosfären ovanför våra vägar och städer fylls med smog. För detta ändamål har den federala regeringen och vissa delstater upprättat standarder för utsläppscertifiering -- bestämmelser som reglerar mängden skadliga utsläpp som fordon lagligen kan släppa ut.
I den här artikeln kommer vi att diskutera hur utsläppscertifieringsstandarderna fungerar och lära oss mer om miljövänlig körning.
Efter andra världskrigets slut började amerikaner att flytta i massor ut ur städerna och in i förorterna. Dessa nya förortsbor behövde bilar för att göra sina dagliga pendlingar, och nationen började snart köra bil på en aldrig tidigare skådad nivå. Tillsammans med ökningen av bilar på vägarna kom en ökning av bränsleförbrukningen - och en oväntad ökning av luftföroreningarna. Kalifornien blev den första staten att etablera ren luftstandard, delvis på grund av regionens värme och naturliga topografi som fångar smog över överbelastade städer som Los Angeles. På 1940-talet hade invånarna redan börjat lida av rinnande ögon och andningsproblem som ett resultat av den extra föroreningen [källa:Melosi].
På 1960-talet – på invändningar från biltillverkarna – började Kalifornien kräva att olika utsläppskontrollanordningar skulle placeras på bilar. Detta är vad som ledde till tillkomsten av katalysatorer och bortfallet av blybaserad bensin. 1970 undertecknade president Richard Nixon lagen om ren luft. Denna lag gav den federala miljöskyddsmyndigheten (EPA) befogenhet att skydda och förbättra landets luftkvalitet [källa:EPA]. Clean Air Act ledde till minskningar av kolmonoxid-, kolväte- och kväveoxidutsläpp [källa:Melosi]. Lagen har sedan dess genomgått några revideringar -- flera större revideringar 1990 och några mindre under åren därefter.
Lagen från 1990 föreslog två nationella "nivåer" som preciserade exakt hur biltillverkare måste minska utsläppen. Tier 1-standarderna trädde i kraft i mitten av 1990-talet och håller för närvarande på att fasas ut för strängare Tier 2-standarder. Enligt Tier 2-reglerna omfattas stadsjeepar, pickuper, skåpbilar och stora passagerarfordon av samma nationella utsläppsnormer som bilar. Den kräver också användning av lågsvavlig bensin som gör att bilar kan köras renare och säger att dieselmotorer måste följa samma utsläppsnormer som bensinmotorer [källa:EPA].
Kaliforniens utsläppsnormer är strängare än de federala. Stater kan välja att följa Kaliforniens standarder om de vill, och flera gör det. Bilar klassificeras enligt ett antal akronymer:
På nästa sida kommer vi att undersöka hur biltillverkare följer federala och statliga utsläppsbestämmelser för att främja bränsleeffektivitet och miljövänlig körning. Vi kommer också att lära oss hur miljövänliga körtekniker kan hjälpa oss att minska vårt koldioxidavtryck.
Enligt Tier 2-standarder är fordon indelade i utsläppsstandarder som kallas soptunnor . Det finns för närvarande 11 papperskorgar, allt från 1 (det renaste fordonet) till 11 (det mest förorenande). Ett bin 1-fordon är ekvivalent med ett nollutsläppsfordon; 5 är den genomsnittliga bilen (alla nya fordon måste uppfylla denna standard för lustgasutsläpp) och 11 tillämpas endast på mycket stora lastbilar [källa:GreenerCars.org]. Under nivå 2 omfattas även lätta lastbilar som stadsjeepar av samma utsläppsnormer som personbilar, oavsett vikt.
Så, hur gör du din bil grönare? Det finns flera sätt.
Ta först reda på hur ditt fordon klassificeras enligt utsläppsnormerna. En biltillverkares webbplats kommer förmodligen att ha denna information, och många bilar har utsläppsklassificeringen på en klistermärke i fönstret. Alla nyare bilar har dock en obligatorisk etikett under huven som identifierar utsläppsnormen.
För det andra, få din bil inspekterad varje år och se till att den överensstämmer med din delstats utsläppsnormer. Under inspektionen kommer en mekaniker att placera din bil på en dynamometer -- ett slags löpband för en bil som låter den färdas i olika hastigheter medan den stannar på plats -- med en enhet ansluten till avgasröret. Din bil kommer att misslyckas i testet om den släpper ut en alltför stor mängd kolväten, kolmonoxid eller kväveoxider [källa:Texas Department of Public Safety].
Förutom det faktum att lagen i många stater kräver att förare ska få en årlig inspektion, och att bilverkstaden kommer att se till att dina bromsar och andra mekaniska och elektriska komponenter fungerar korrekt medan du är där, kommer detta test att hindra dig från att köra runt i en smogspjutande klunker. Dessutom får dessa bilar vanligtvis bättre bränsleekonomi, så du behöver inte oroa dig lika mycket för slösaktig bränsleförbrukning på vägen.
För den som vill köpa en ny bil eller en nybyggd begagnad bil finns det många modeller tillgängliga med låga utsläpp i åtanke. Till exempel är Toyota Prius en bin 3-bil, medan Honda Civic Hybrid är ännu lägre vid bin 2. Fords Escape Hybrid är ett bin 3-fordon, vilket är ett imponerande betyg för en SUV. Under de tuffa utsläppsnormerna i Kalifornien anses de icke-hybrida Toyota Yaris och Honda Fit båda fordon med ultralåga utsläpp [källa:GreenerCars.org].
En dag kanske vi alla kör el- eller vätgasdrivna bilar som inte släpper ut kemikalier som skadar vår hälsa eller miljön. Men tills dess får vi helt enkelt klara oss genom att maximera vår bils bränsleeffektivitet, genom att lära oss så mycket om miljövänlig körning som vi kan och genom att se till att våra äldre bilar inte förorenar för mycket.
För mer information om utsläppscertifiering och miljövänlig körning, ta en titt på länkarna på nästa sida.
Källor
