Föreställ dig att din chef ger dig en sträng varning:Om du inte når prognoser i år är du klar. Och de prognoserna? Mer aggressiva än de du har träffat under de senaste fyra åren, och i en takt som inte har matchats under det senaste århundradet. Nu vet du hur bilindustrin känns.
Fortsätt läsa för att lära dig om de nya standarderna för bränsle och de nya utsikterna för biltillverkare!
I juli 2011 föreslog USA:s president Obama nya standarder för bränsleekonomi som bad bilindustrin att öka effektiviteten med 5 procent per år (eller 3,5 procent för lastbilar). År 2025 skulle Obama-administrationen vilja se det genomsnittliga fordonet betygsatt till 54,5 mpg, eller 37 mpg på ett fönsterklistermärke. Med tanke på att branschen har gjort drygt 2 procents uppgångar per år sedan 2007, är detta ingen liten bedrift.
Historiskt sett var biltillverkarna inte förtjusta i tanken på högre bränsleeffektivitetsstandarder. År 2007 orsakade föreslagna bränslestandarder panik bland biltillverkare. Kostnaden för ny teknik verkade oöverkomlig för framsteg. Vad förändrades? Tja, i Amerika fick en liten sak som kallas "auto bailout" dem att mjukna upp mot den federala regeringen. Och eftersom branschen rör sig snabbt, inom dessa fyra år, hade mindre bilar och bränsleeffektivitet blivit mer mainstream.
Men hur kan bilindustrin öka effektivitetsstandarderna? Ibland är svaret ganska enkelt:Lättare bilar använder mindre bränsle. Material som aluminium och andra lätta resurser blir nu standard för bildelar, och tillverkningsindustrin arbetar för att sänka kostnaderna för dessa material.
Vissa sätt biltillverkare har förbättrat effektiviteten på är lite mer kontroversiella. Små förändringar av däck, smörjmedel med låg friktion och mindre aerodynamiska förändringar av bildesign är alla sätt att göra stegvisa förändringar av bränsleeffektiviteten. Även om detta är ett effektivt sätt att manipulera bränsleekonomin, representerar bråkdelen av en förändring från 18,4 mpg till 18,5 mpg en skatteskuldsskillnad på $500 – och liten praktisk bränsleskillnad – enligt en studie från University of Michigan.
Ett av de mest effektiva sätten att förbättra bränsleekonomin är genom batteridrift; start-stopp-systemet som finns i många hybrider gör att bilen kan fortsätta att drivas medan motorn har stannat. För närvarande installerar nordamerikanska bilföretag detta system i endast 2 procent av bilarna. Johnson Controls, en industritillverkare i Wisconsin av en tredjedel av alla bilbatterier, har nyligen ombyggt en anläggning för att börja tillverka batterier för start-stopp-system nästa sommar. Dessa system kanske bara sparar en genomsnittlig familjesedan $100 per år, men den kumulativa effekten på branschen kan visa sig imponerande, enligt Mark Clothier i Bloomberg Businesweek.
Ett annat bra sätt att hantera bränsleeffektivitet och oljeberoende? Skapa en ny bränslekälla. Alternativa bränslekällor, såsom naturgas, etanol och flytande petroleumgas, undersöks och undersöks av bilindustrin. Sedan finns det knappt-något-bränsle-alternativet, med Tesla Roadsters, Chevrolet Volts och Nissan Leafs som är (eller nästan är) helt elektriska.
Med strängare bränsleeffektivitetsstandarder som de som president Obama har föreslagit antas över hela världen, har biltillverkare inget annat val än att utforska sätt att pressa sig själva för att anta ny teknik, renare bränslekällor och uppfinningsrik design för framtiden.
