Jag måste erkänna:jag gör inte alltid de smartaste bilköpen. Jag spenderar tid jag inte har på eBay och Craigslist och köper sedan konstiga gamla bilar och lastbilar som kräver alldeles för mycket arbete. Och jag älskar varje minut av det. Men det finns ett smart sätt och ett … mindre smart sätt att köpa en "dum" bil och få hem den.
"Jag hittade det!" skrek min fru upp till mitt kontor. Hon hade letat efter den perfekta Jeep Cherokee i månader; Jag blev inte förvånad när hon kom in springande, med telefonen i handen, för att visa mig en Craigslist-annons.
Hon tittade på en röd Cherokee med manuell växellåda, taklucka, läderinteriör och mindre än 30 000 miles på vägmätaren. Utropspriset var $1400 - en stöld. Annonsen hade två meningar:”Min farfar dog, jag vill bli av med hans gamla 4×4 ASAP. Inte säker på vad det är eller vad det är värt, behöver bara bort det.”
Hon avfyrade ett meddelande via Craigslists e-postrelä och svaret var snabbt – för snabbt. "Jag hatar Craigslist, kan du skicka mig din personliga e-post eller ett mobilnummer så att vi kan prata?"
Jag kopierade annonsens bilder och körde en omvänd bildsökning. Visst hade samma bilder använts för liknande annonser över hela landet, i flera år. Någon, någonstans, körde en Craigslist-bluff för att samla in och sälja kontaktinformation. Jag hade tur att jag visste de rätta frågorna att ställa.
Att få din kontaktinformation stulen är långt ifrån den värsta bluff du kan råka ut för. Jag är alltid särskilt försiktig med att skicka en insättning, särskilt utan säkerheten för en känd webbplats som eBay. Om du är orolig att någon annan kommer att köpa en bil innan du kan komma till den, kan du alltid be säljaren att FaceTime dig och visa dig att fordonet finns. Eller så kan du hyra en närliggande mekaniker för att gå och se över den begagnade bilen och verifiera dess VIN–och existens.
Jag började först leta efter mindre populära bilar att fixa när jag gick i gymnasiet. När jag ville köpa något och köra hem det frågade min mamma:"Säkerhetsbälten, styrning och bromsar?" Om något av dessa system var misstänkt måste jag få det bogserat.
Lärdomen var denna:att försöka köra hem en projektbil med en dåligt inställd förgasare eller ett igensatt bränslefilter kan leda till ett pinsamt stall eller två. Jag kanske till och med måste kasta in handduken och ringa en bogsering. Men att ha mina bromsar på vägen skulle ha varit en sann katastrof. Det är osäkert och oetiskt att ta en sådan bil ut på vägen.
En annan läxa jag lärde mig var att om fordonets säljare har kört det dagligen, eller till och med varje vecka, har de en bra uppfattning om vilka system som kan fungera fel på väg hem. Men om den har stått parkerad på en åker i flera år, även om motorn går igång, har du ingen aning om vad som kommer att gå sönder ett par kilometer på vägen.
Det är alltid ett säkrare kort att få en projektbil bogserad hem. Även om du lyckas halta hem, kan några nödbutiksbesök på vägen läggas ihop snabbt – kanske kostar dig mer än en bogsering.
Du kanske tycker att det låter som ett äventyr att betala kontant för en gammal bil eller lastbil och sedan förbjuda den hemma. Men Johnny Law kommer förmodligen inte att hålla med. Om du blir stoppad i ett oregistrerat, oförsäkrat och okontrollerat fordon kanske du inte får ta din biljett och fortsätta på din glada väg.
För det första, se om din stat har tillfällig registrering innan du går för att titta på fordonet. Du kanske kan skriva ut en transportplatta för att tejpa fast i bakrutan. Dubbelkolla längden på respitperioden du har innan du behöver klara inspektionen.
För det andra, ring ditt försäkringsbolag och fråga om att sätta din nyinköpta bil på din försäkring innan du sätter ett däck på vägen. Om det värsta skulle hända, och du skulle bli skadad i ett vrak, skulle det vara dubbelt häftigt att vara oskyddad.
I smarttelefonens tidevarv finns det ingen ursäkt för att inte registrera och försäkra din nya bil efter att du har köpt den men innan du har kört iväg.
Att hitta och köpa den perfekta udda projektbilen kan vara ett underbart äventyr. Se bara till att vara säker och smart när det gäller nästa "dumma" gamla bil du bestämmer dig för att köpa.
