I de flesta städer och delstater i hela USA är High Occupancy Vehicle (HOV) körfältet den eftertraktade remsan på motorvägen. Även känd som samåkningsbanan eller diamantbanan, är HOV-banan inte för alla bilar på vägen. Även om reglerna varierar från stat till stat, är det vanligtvis avsatt för alla bilar, lastbilar, bussar eller skåpbilar med två eller fler personer inuti. Utöver det får motorcyklar och utryckningsfordon också använda dem.
Poängen med HOV-filen är att frigöra trafikstockningar och öka effektiviteten genom att ge fordon som transporterar fler personer särskild tillgång till de inre körfälten, som vanligtvis är längst till vänster. Pendlare får därför incitament att stapla in fler människor i sina bilar eller ta bussen till jobbet, och det ska också minska antalet bilar ute på vägen. Samåkare kan därför ta sig snabbare till jobbet eftersom de yttre körfälten med enstaka förare blir mer överbelastade och bussar som kör med snäva tidtabeller kan göra det lättare från hållplats till hållplats. Du kan enkelt identifiera HOV-banan eftersom den vanligtvis är separerad från de vanliga körfälten med en heldragen vit linje och den innehåller en upprepande serie av stora, vita diamanter som löper genom mitten av banan, därav smeknamnet "diamantbana."
Färre bilar på vägen är lika med färre koldioxidutsläpp, vilket avsevärt kan minska fordonens påverkan på den globala uppvärmningen. Detta har gjort samåkning och HOV-banan till en viktig del av strävan efter miljövänlig körning. Men på senare tid har vissa stater övervägt en annan klass av fordon för diamantbanan, och intressant nog, samåkning spelar inte in i ekvationen.
Beroende på var du bor kan ägare av bränslesnåla fordon som hybridbilar få speciella privilegier på motorvägen. Eftersom fokus för en hybridbil ligger på bränsleeffektivitet och miljövänlig körning, kan vissa hybridbilar få samma fördelar som en buss eller en samåkningsbil.
Eftersom hybridbilar generellt ger mindre utsläpp än konventionella bensindrivna bilar, erbjuder dessa bränslesnåla fordon samma symboliska gest för grön körning som samåkning gör. Detta har lett till att vissa stater, inklusive Kalifornien, Virginia, Arizona och Colorado, erbjuder särskilda tillstånd eller dekaler för hybridbilsägare som ger dem tillgång till HOV-banan. Andra stater, som Connecticut och Georgia, har övervägt liknande åtgärder men har ännu inte antagit lagstiftning.
I den här situationen är det som skiljer hybridbilar från samåkning eller bussar att hybridbilsägare med en HOV-dekal inte behöver ha två eller flera personer i bilen för att använda körfältet. Om det bara är en person som kör en hybridbil och det fordonet har en legitim dekal, använder personen HOV-filen lagligt och kommer inte att få en biljett eller ådra sig några andra begränsade körfältsstraff.
Detta är goda nyheter för hybridbilsägare som bor i de stater som erbjuder programmen, och inte bara för att det kan låta förare passera trafik till vänster. Det har också ökat värdet på hybridbilar - i Kalifornien, till exempel, var förare som köpte en begagnad hybridbil villiga att betala 4 000 USD extra för en hybridbil med en HOV-dekal. Detta kan naturligtvis bara vara att utbud och efterfrågan löser sig, eftersom California Department of Motor Vehicles (DMV) inte utfärdade mer än 85 000 dekaler till Honda Insight, Honda Civic hybrid och Toyota Prius-modeller, som alla får 45 miles per gallon (19,1 kilometer per liter) eller mer. Dekalerna är inte heller överlåtbara. När ett klistermärke väl har placerats på en bil, är det där det stannar [källa:Hybrid Car Review].
Ironiskt nog har ett problem med hybridbilar i HOV-filer varit mer trafikstockning. Under de tidiga stadierna av dessa program klagade förare i vissa delstater över överbelastade samåkningsbanor, vilket lägger skulden på ökningen av antalet hybridbilar som tilldelats specialdekalerna. År 2007, till exempel, blev trafiken i samåkningsbanor i Los Angeles och Orange County, Kalifornien, allvarligt påverkad. Andra pekar på bristen på problem i olika delar av staten, såsom San Diego och Riverside län, och hävdar att hybrider inte är orsaken till trafikstockningar; istället, med hänvisning till att ökande befolkningar i vissa områden helt enkelt har lagt till fler människor till vägarna.
En annan oönskad bieffekt av att erbjuda hybrid HOV-dekaler var en ökning av kriminalitet - i Kalifornien blev det snabbt ett problem att stjäla de eftertraktade klistermärkena på många områden, särskilt när långa väntelistor blockerade förare från att skaffa tillstånd.
För mer information om hybridbilar, bränsleeffektivitet och miljövänlig körning, följ länkarna på nästa sida.
