De första bärgningsbilarna var hästdragna fordon som användes för att bogsera handikappade hästar och vagnar. I början av 1900-talet började bensindrivna bärgningsbilar dyka upp. Dessa tidiga bärgningsbilar byggdes ofta på chassit av en tung lastbil och utrustade med en vinsch eller kran för att lyfta och flytta handikappade fordon.
Termen "dragbil" blev populär på 1920- och 1930-talen när antalet bilar på vägen ökade. Bärgningsbilar användes för att bogsera rörelsehindrade fordon till reparationsverkstäder eller skrotupplag. De användes också för att bogsera illegalt parkerade fordon eller fordon som varit inblandade i olyckor.
I dag är bärgningsbilar en väsentlig del av fordonsindustrin. De används av en mängd olika företag och organisationer, inklusive bilverkstäder, bogseringsföretag och brottsbekämpande myndigheter. Dragbilar används även av privatpersoner för att bogsera sina egna fordon.
